粵東自由貿易港的功能定位和發展模式，初步構想：粵東經貿合作試驗區範圍，以汕頭、潮州、揭陽、汕尾和梅州五市行政區域為界，而自由貿易港區範圍只包括汕頭、潮州和揭陽三市，以汕頭港、海門港、南澳港、三百門港、神泉港和汕尾港五個港口組成粵東自由港核心區，與台灣五港（基隆、台北、高雄、台中港自由貿易區和桃園空港工業園）相對應。
特區保稅免稅區範圍則以汕頭特區和南澳島為界。試驗區、自由港和保稅特區層次分明，功能互補。這樣，整個試驗區憑藉良好的地理優勢，具有廣闊的經濟腹地，就能保持長期可持續繁榮發展。粵東自由貿易港的功能定位:把汕頭港建設成為亞太地區的樞紐自由港。在利用現有經濟特區功能的基礎上，主要服務出口加工、重化工業、科技園區、保稅物流、商務營運、國際金融等業務，發揮國際港口綜合功能。服務招商引資，與台灣、東南亞、香港以及亞太地區其他國家開展廣泛的合作，促進經濟發展。政府應實行高度開放的自由港政策，船隻進出港自由，貨物加工、運輸、倉儲、貿易自由等；各國和兩岸人員的進出往來方便，手續簡便；資金調動自由；採用低稅率制度；減免土地使用費；簡便的土地使用管理措施和勞動雇用制度管理措施；為外籍員工子女教育、醫療、廣播等提供幫助等。
