根據一個新的估計，一度棲息在歐洲的巨大穴熊，是第一批滅絕的大型 哺乳動物；它們滅絕的時間，比過去 推定的還要早1萬3000年。 它們為什麼會滅絕？
基本介紹
- 中文學名：穴熊
- 界：動物界
- 科：哺乳
- 分布區域：歐洲
部分原因是，它們是素食動物。新的滅絕年代是2萬7800年前，正是氣候發生重大變化的時候，學者稱為「最後一個冰期最冷階段」；當時氣溫明顯降低，穴熊食用的植被不是減少，就是消失。。已滅絕的穴熊，雄性可以長到1000公斤左右。歐洲中世紀時代，人們將穴熊的化石當成古代的惡龍（dragons）遺骸，甚至相信可用來避邪、治病。
歐洲科學界研究穴熊化石，已有200年以上的歷史。1794年，普魯士學者以比較解剖學的方法，證明穴熊化石代表一種已經滅絕的熊。至於它們何時滅絕？為何滅絕？學界並沒有共識。
穴熊與現生棕熊是近親，源自同一祖先，過去學者難免將棕熊化石誤判為穴熊，才會以為穴熊直到1萬5000年前還活在世上。
至於穴熊滅絕的原因，我們必須知道，冰河時代的許多巨獸，在冰期結束時都滅絕了，穴熊只是其中之一。
流行的理論不外人類獵殺說與疾病說，但是都沒有堅實的證據。根據這篇最新的研究報告，氣候才是真正的主凶。
