矽藻

矽藻充滿了海洋和湖泊，它們在碳循環中扮演著重要的角色，矽藻每年生產5百多億噸的有機碳，也是許多動物的重要糧食。

基本介紹

• 中文學名：矽藻
• 拉丁學名：diatom
• 界：藍藻界
• 門：矽藻門
• 目：Centrales
• 科：Pennales
• 種類：一萬六千種

矽藻簡介

矽藻

矽藻門藻類，一個浮游生物大類群，約一萬六千種，單細胞或群體。分布世界的各種水體。其矽化的細胞壁形成小盒子似的殼體，上有許多複雜細緻的花紋，可用於檢驗顯微鏡的分辨力。這個殼體形狀對稱，花紋美麗，故有「海洋寶石」之稱。矽藻是許多動物直接或間接的食物。矽藻土為矽藻化石組成，用作過濾劑、絕熱材料、研磨料、油漆充填劑、清漆原料等。

矽藻通常行分裂生殖，兩個相扣合的半殼分開，每個半殼又分泌出一個較小的底殼，這樣，體積逐漸減少。幾個月後，可減少60%。但又周期性地形成復大孢子，使矽藻的大小復原。根據對稱性和形狀，矽藻分為兩個目︰圓的、不運動的中心目(Centrales)有輻射狀花紋；長的、能滑動的羽紋目(Pennales)有羽狀花紋。儲藏養分為油滴。有金棕色的墨角黃素遮蓋了葉綠素，也有類胡蘿蔔素等。矽藻是許多動物直接或間接的食物。矽藻土為矽藻化石組成。

矽藻(放大圖)

基因組定序

地球氧氣主要生產者之一的矽藻，也完成了基因組定序。

自2002年開始，美國能源部附屬基因組研究所的Daniel Rokhsar和西雅圖華盛頓大學的Virginia Armbrust等人，就開始解讀海洋矽藻Thalassiosira pseudonana的基因組。該基因組草圖共有3千4百萬個鹼基，和約1萬1千5百多個基因。

分析了矽藻的基因和蛋白質，顯示它們有一段複雜的過去。和其他微生物一樣，它們靠吞噬其他微生物鄰居的DNA而獲取新基因。它們從其它藻類細胞中得到進行光合作用的裝置。有些科學家認為矽藻在動植物分家前就自成一家了。

這個基因組也讓科學家能夠研究矽藻如何建構複雜精巧的矽殼子。他們也發現了好些和矽沉積有關的蛋白質，而且也預期還有更多。Armbrust指出，以往海洋學家以為我們了解了矽藻如何利用氮，可是他們卻很驚訝地發現原來矽藻也有尿酸循環，這個動物的氮代謝路徑在行光合作用的生物中從未發現過。