石化林

石化林位置

石化林存在於美國亞利桑那州的彩繪沙漠內。它是廣泛散布的石化木和石化樹的集聚地。來自火山灰的氧化矽溶於水並且滲入樹木中，變成晶本，此時石化木便形成了。人們所見到的石化木的鮮艷色彩是由其他礦物質所添加而形成的。

有些石化木看上去仿佛曾被斧子砍斷以用作木柴，但它們可能是因地震斷裂而形成了。瑪瑙橋（瑪瑙是一種半寶石）是跨越在一條12米寬的溪流上方的單根石化木，它在跨度上沒有支撐，但兩端埋在砂岩中。

右圖是石化林中一個名叫布盧梅薩的地區，這裡的石化樹看起來好像用斧子砍過。

寶石收藏者過去曾對石化林造成極大的破壞，如今石化木已受法律的保護，無人能再取走哪一片石頭。

土著美洲人有一個解釋石化林如何產生的故事。一位女神為生火做飯集木頭，但木頭很濕不能燃燒。女神很生氣，便對一些木頭施以惡咒語，把這們變成了石頭。不能再為任何人所使用。

石化森林的歷史可追溯至2.25億多年前。科學家們認為，在遠古時代，有成群的恐龍在高大的針葉林中穿行，附近的河流中出現了大量身披鱗甲的魚類。散落在這片沙漠中的巨大石化木就來自那個時代。

在很特殊的環境下，大自然創造出了這些石化木。洪水或熔岩流將樹木連根拔起，然後將其從高坡上衝下，埋進淤泥和火山灰中。水滲過木頭，帶走腐爛的有機物，由多彩的矽石取代一個個細胞。

後來，地質巨變使埋葬著巨木的陸地上升，風雨將表面的沉積物剝離，最後，這片被長期掩埋、如今已經石化的森林露出了地面。

石化林國家公園只是“彩繪沙漠”的一部分，這裡的每一塊化石木都與眾不同，在多彩的沙漠裡熠熠生輝。有些巨大的樹幹依然保留著年輪，可看出它們在史前時代的樹齡。

派尤特人(Paiute)相信，這些石化木是他們的雷神（Shinauv）的巨大箭桿。而納瓦霍人(Navajo)則認為，它們是神話巨人Yietso的骨頭。

美國探險家在十九世紀中期發現了這些巨大的“石林”，從此以後，不斷有遊客長途跋涉來到這片石化林。一支軍事考察團於1851年穿越這一地區後，其成員的行囊中裝滿了這些石化樹木的碎塊。

大約在1870年，這些閃光的岩石大量地被遊客和商人帶走，他們將圓木劈成板材，用來做台面和壁爐牆。有些石化木被炸開，以搜尋其中可能含有的貴重的紫水晶和石英晶體。

有人還建起了一家工廠，將巨大的圓木碾碎成研磨劑。感到擔憂的公民找到亞利桑那國土局(Arizona Territorial Legislature)，為這片地區尋求聯邦保護，於是，石化林在1906年被宣布為國家保護區。