知識青年上山下鄉是動員、組織城市知識青年到農村參加生產勞動,接受再教育的運動。20 世紀 50 年代後期出現於中國,“文革”中達到高潮。1957 年 4 月 8 日,《人民日報》發表社論《關於中國小畢業生參加農業生產問題》,號召青年學生畢業後投入農業生產。其後,每年除大批農村學校畢業生回鄉外,一些城市中學畢業生也開始到農村勞動。1963 年,中央安置城市下放職工和青年學生領導小組召開會議,提出要動員城市青年學生下鄉參加農業生產,主要安置方向是插入人民公社生產隊和國營農牧林漁場,要求各地制訂 15 年安置規劃。此後,每年有數以十萬計的城市知識青年上山下鄉。“文革”開始後, 由於大學不招生,工廠不招工,商業和服務行業處於停滯狀態,城市初、高中畢業生既不能升學,也無法分配工作。