甲烷雲層

甲烷雲層，是因為溫暖的氣流上升並跟隨全球環流到達靠近北極區域上空，隨後遇冷開始下降並凝結而成的自然現象。甲烷雲通常發生在大約30-50公里高層大氣。在高層大氣有些區域的溫度可以低到零下209攝氏度。在這些極端寒冷的區域，因此甲烷冰晶可以在這裡形成。

基本介紹

• 中文名：甲烷雲層
• 外文名：Methane clouds

產生原因

科學家們猜測這些甲烷雲層的形成機制是，從正處於夏季的南半球地表附近，溫暖的氣流上升並跟隨全球環流到達靠近北極區域上空，隨後遇冷開始下降並凝結。這一機制可以解釋發生在大約30-50公里高度上的甲烷雲現象。但近期卡西尼飛船的數據則顯示土衛六的平流層實際上不是均勻的，有些區域的溫度可以低到零下209攝氏度。在這些極端寒冷的區域，甲烷冰晶可以在這裡形成。

在地球上，相似的機制也造成了大氣平流層中甲烷雲的形成，地球是太陽系中除了土衛六之外唯一在地表擁有穩定液體的星球。當然，地球的天氣系統是基於水而非碳氫化合物。

發現歷史

在2006年12月，美國科學家安德森卡西尼在飛船拍攝的圖像上發現在土衛六的北極上空存在甲烷雲層，當時正值土衛六北半球的冬季(現在北半球正處於春季向夏季轉變的過程中)。

2014年10月31日，美國宇航局的卡西尼飛船在土星最大的衛星土衛六的高層大氣中發現了甲烷雲層。研究人員此前也曾經在土衛六上觀察到甲烷雲的存在，但都是在對流層，也就是這顆擁有濃密大氣層的衛星的最底層大氣中。而此次發現甲烷雲層的所在區域是在平流層，除了一些稀薄的乙烷雲層，這一高度一直被認為不夠寒冷，因而無法支持甲烷雲的存在。這一觀點是基於此前對土衛六赤道以南區域的溫度測量數據而做出的，當時對該區域測量的結果是零下203攝氏度。

社會評價

卡西尼項目科學家，卡西尼飛船正在逐漸收集有關土衛六全球循環模式的線索，此次發現的甲烷雲則更加證實了我們對有關問題的模型是正確的。

卡西尼項目科學家，美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)的斯科特·艾丁頓(Scott Edgington)表示：“土衛六再次讓人驚嘆，它的自然機制與地球如此相似，然而支持其運作的物質卻不是我們熟悉的水。”他說：“隨著我們逐漸迎來土衛六南半球的冬天，我們將進一步觀察這種雲層形成機制究竟將會如何跟隨季節的變化而發生轉變。”