公眾的參與是做好環境保護工作的非常重要的條件。作者闡述了人口、資源、經濟活動規模、科學技術以及人們享有更好物質生活條件的欲望等因素對中國環境的重要影響。提出，環境保護不僅是政府和環保專家的責任：也是我們每個公民的責任。在環境保護工作中，應該強調公民的參與和公眾的參與。公眾的參與，是做好環境保護的一個非常重要的條件。我本人是一個民間團體一自然之友的會長，也是它的發起人。這是一個純粹的、完全獨立的NGO，非政府組織。我們所做的主要工作是對公眾進行教育，教育公眾認識到，作為一個普通的公民在環境保護中也有自己的一份責任。
在我們的教育工作中，特彆強調要讓公眾認識到我們現在面臨的環境問題是多么嚴重。應該說，這是中國幾千歷史上環境問題最嚴重的時刻。如果我們現在做的不好，可能在幾十年以後，情況要比現在還要嚴重。
在中國幾千年的歷史上，我們的人口從來沒有象今天這么多。在我們的歷史上，一直到17世紀中葉，我們的人口沒有超過1億。在我們歷史上最輝煌的時代，漢代人口2000萬～5000萬之間，唐代不過8000萬。我們中國人口只是到了17世紀乾隆時期才第一次穩定地超過了1億。然後到了20世紀初葉的時候，我們的人口達到了4億。到了20世紀中葉，中華人民共和國成立的時候，5億多一點。然而在最近的50年，我們的人口從5億多一點，一下子到了將近13億。這就是我們所有環境問題的基礎。任何一個國家，如果有這么大量的人口，這么大的人口規模，她的環境問題會變得非常嚴重，是毫無疑問的。
由於人口眾多，中國的人均資源從未象現在這么少。我們現在人均的耕地只有1畝1分，比聯合國糧農組織所規定的3畝的危險線低一半還要多。至於我們的水，我們的森林，這兩天會上大家都說的很多，我就不重複。我們13億人口就靠這一點資源維持著，它所造成的困難狀況是可想而知的。
但是在這樣大量的人口和這樣少的人均資源的情況下，我們的經濟活動規模歷史上從來沒有象現在這么大。當然經濟活動規模大是我們的成就，我們的GDP每年以將近10%的速度在增長，甚至於有幾年超過了兩位數。這幾年當全世界其他國家都困難的時候，我們的GDP增長率仍然能夠達到7%～8%，這是我們國家的重大成就。但是我想我們不應該忘記，我們GDP每一個百分點的增長，都是要靠我們資源、我們的能源和我們排放的污染物來支撐的。所以我們的經濟活動規模越大，我們在環境上的支出，我們在環境上的負擔也就越大。這么大規模的經濟活動，而且我們的經濟活動還在繼續增長，我們的人口也在繼續增長，那么對我們的環境所造成的負擔也會越來越重。
許多專家都估計，中國的人口最多不能超過16億，如果人口超過16億，對於中國來講，將是一個不可逆轉的災難。我不是一個文學家，我不寫科學幻想小說．這個所謂不可逆轉的災難是什麼概念，我現在也想像不出來。但是我想大家聽到這個名詞叫作不可逆轉的災難，都會感覺到這是我們需要警惕的事情。
在這么大的人口，這么稀少的人均資源，這么大規模的經濟活動的情況下，我們的科學技術力量在歷史上從來沒有象現在這么強，這當然也是我們中國人民的成就，一個窮困、落後、挨打的國家，現在我們有這么強大的技術力量，例如核子彈，以及改造大自然的力量。但是，科學技術是一面雙刃刀。我們如果掌握得好，它可以幫助我們改造自然、造福人類，但是如果稍有不慎，科學技術同樣也可以傷害我們自己，比如說臭氧空洞。在我們已知的單項的、人為的環境災難中間，象蘇聯的車諾比核電站的書故，象印度的坡帕爾農藥廠的毒氣泄露，都是科學技術掌握不慎的結果。所以對於科學技術，我們不能夠盲目地認為只要科學技術發展就一定是好事，在發展科學技術的同時，我們必須慎重地使用科學技術，使它真正地造福於人類，而對人類不產生有害的影響。
除了上面講的四點，人口、資源、經濟活動規模和科學技術的發展之外，還有一點將對中國產生很大的影響，就是人們對更好的物質生活享受的欲望從來沒有象今天這么強烈。每個人都希望改善自己的生活，都希望自己很快地富起來。鄧小平同志說：“一部分人可以先富起來。”有多少人都希望做先富起來的這一部分人，沒有人說我願意等著，我願做那後富的，只要有條件我們都願意先富起來。那么13億人都想富起來，而且都想享有更多的物質生活條件，這樣一種壓力，對我們的環境，會造成多么大的負擔。當然人們希望有更好的物質生活是天經地義的，我想所有在座的包括我自己都不是希望日子越來越苦，都希望日子越過越好，這是非常正常的，而且這也是我們國家經濟發展、擴大內需、擴大我們的市場所必需的一個條件。但是，我們不要忘記，所有這些，最後都是要有成本的，這成本就是我們的資源、我們的環境和我們所承受的污染排放。污染在它的生產過程中要排放，所有的工廠、造紙廠、發電廠都要排放，在我們的消費過程中仍然要排放。我常常舉這樣的例子，比如說我們買的那些商品、包裝品，我們享受了商品以後，那個包裝品就成為廢物就要扔掉，就變成了污染，就變成了垃圾。所以我說在中國這樣一個條件下，我們環境問題在歷史上從來沒有今天這么嚴峻，這一點我覺得應該讓廣大的老百姓明白。物質生活享受是有一定限度，如果超過了這個限度，大自然就不可能給我們以相應的回報，我們就會受到大自然的報復。
我今天講的這個題目叫做環境保護與公民責任，那么後一部分就講到，做為一個普通公民，特別是象我做的這個工作，是專門面對公民的，面對普通老百姓的，那么老百姓就會問，我們可以做什麼?
在我們國家，很多普通的老百姓一想到環境問題，總是認為這是政府的責任，這是專家的責任，如果空氣不好沙塵暴就說政府沒有把這個事情做好，環保局沒有把這個事情搞好，專家怎么不想出辦法來，治理沙漠。他們沒有想到，在這個問題上，作為一個普通公民，作為一個消費者也是有責任的。
我只講幾個很簡單的例子，這是大家在日常生活中間遇到的例子。比如說沙塵暴，大家知道沙塵暴很重要的一個原因是中國西北部的草原的退化，草原的沙化。草原沙化當然原因很多，也有大自然的原因。但是其中一個很重要的原因是過度放牧。牧民們為什麼要過度放牧，因為他們要多生產羊肉、畜產品、羊毛等等，消費者是誰，消費者就是我們，當我們在大街上吃烤羊肉串吃涮羊肉的時候，對於沙塵暴，你可以說你跟沙塵暴一點關係都沒有嗎?我做大學生的時代，一年未必能有一次機會去吃涮羊肉。但現在，24小時任何一條胡同，任何一個小飯鋪，吃涮羊肉還不容易。可是大家想想，北京的羊肉供應量一年要增加多少。我去年到赤峰去種樹，我問赤峰的縣長，我說你們每年出境的羊肉解放初期是多少?現在是多少?他說解放初期我們根本沒有出境的羊肉，我們的羊肉就是牧民自己吃的，現在每年30萬頭，草原能不退化嗎?草原還那么大。大概解放初期在內蒙古平均是將近80畝草場1頭羊，現在是不到8畝1頭羊。在這種情況下，我們的草場能不退化嗎。我的意思不是說為了保護草場，為了不要沙塵暴，咱們現在抵制涮羊肉，咱們都不吃涮羊肉了。我們都抵制涮羊肉，我們的牧民怎么辦，我們的牧民生活水平要不要提高。這是一個複雜的系統工程。比如說，我們能不能有新的辦法來圈養牛羊，而不讓它們放養在草場上，這樣既能夠增加牛羊的頭數，又可以保護草原。能不能想出這樣的辦法，科學家們能不能試驗出這樣的辦法。
我再舉一個簡單的例子。大家都知道，北京的水已經缺乏到何種程度。北京兩大水庫：一個官廳、一個密雲。官廳水庫已經在1997年退出了北京的供水系統。為什麼?因為官廳水庫的上游就是桑甘河流域，由於鄉鎮企業的發展和沿途的中小城鎮的發展，使得水體嚴重污染，以至於不能作為生活用水的來源。但是現在比起30年前或40年前，30年前在座的各位家裡不大可能有洗衣機，現在洗衣機家家都有。當我剛剛從大學畢業在北京工作的時候，我是沒有條件在自己家裡洗澡的，洗澡要到公共澡堂去。現在家家都有熱水器，洗個淋浴還不容易。但是，大家想一想，由於我們這種衛生條件的提高，生活水平的提高，我們每個人的人均用水量增加了多少。我在家裡做過試驗，用手洗衣服和用洗衣機洗衣服，用水量大概差3倍。凡是家庭主婦過去用手洗衣服都知道，洗衣機特別費水，自動地嘩嘩往洗衣機裡面放水。那么我們北京本來是個缺水的城市，由於我們生活水平的提高，用水量就大增。當然，我也同樣不是這個意思，我們大家都放棄，跑到大街上去上公廁，都不洗澡，都不洗衣服。但是，我們要考慮到，我們生活水平的每一種提高，都意味著我們的環境要付出一定的代價。作為一個普通的消費者，我們能不能儘可能地節約，減少我們的消費，減少我們的浪費。比如說我在家裡面，就把洗衣機用過的水全用塑膠桶存起來，
沖馬桶。這應該是可以做到的。這樣我們老倆口可以在洗衣機用過一次之後，可以在兩天之內基本上不用馬桶水箱的水。我只是舉個例子，就說明，作為一個普通的消費者，我們不是說對環境保護，什麼事情都無能為力，一切事情都等著政府來決定。我們作為消費者自己是有責任的。
我們作為一個民間環保團體，總是給市民講這個道理，給大學生講這個道理。我給大學生講，你們在浴室里洗澡的時候，你們頭上噴頭噴出的清水是北京寶貴的資源，北京是個缺水的城市。你們洗完了澡，從你們腳底下流出去的就是污水，就是污染，就要處理。你們想沒想過，你們少洗1分鐘的澡，少開1分鐘的龍頭，就可以節約1分鐘的水，減少一點污染。這就是我們公民的責任。
在講到環境保護的時候，應該特別要強調公民的參與、公眾的參與。我們“自然之友”深信：如果中國
人的心靈沒有綠化，那么中國也不可能有一個光明的綠色的未來。
