明嘉靖31年，官府在武當山大興土木之時，同時在滄浪山修築廟宇，經數年經營，建成老廟、五佛洞、皇經堂、靈官殿、金頂等一批宗教建築群，其規模僅遜於武當山。滄浪山的廟宇依山勢而建，布局合理，結構嚴謹，再輔以精緻楹聯、生動的壁畫、古樸逼真的雕塑、豐富的藏經，集中展示了宗教文化的博大與絢爛，尤其奇妙和值得研究的是，滄浪山一山兼容兩教——老廟專做道場，五佛洞專行佛事。這在宗教界還不多見，同時也使該山更具吸引力。 除了宗教外，滄浪山的自然風光更加誘人：一峰突起，睥睨群山，能比泰山之雄；峭壁千仞，猿猱難攀，可匹華山之險；澗深洞邃，飛珠濺玉，有青城之幽；水清樹奇，雲淡風輕，得峨嵋之秀。山上樹林茂密，古樹參天，珍稀動植物品種繁多，使滄浪山於清幽之中又增添了無限靈氣與活力。自明中葉以後，鄂陝川邊的兩竹、兩鄖、房縣、白河、巫溪等地家道殷實的善男信女敬神祈福一般去武當山，一般信眾則多到滄浪山。到清中葉，滄浪山宗教活動達到鼎盛，平時每天都有近千人或遊玩、或朝拜，每月初一、十五及定期廟會，人群自四面八方蜂湧而至，或為祭神、或為觀禮，多達上萬人，屆時山門內人聲鼎沸，廟堂里鐘鼓齊鳴，信徒頂禮膜拜，道士和尚奏樂誦經，梵唄如雷，聲聞數里之外，遊人往來盤桓，商販四處奔忙，濃烈的宗教氛圍與獨特的民俗景觀相映成趣，滄浪山也由此被稱之為“小武當”。
