高壓強電場通過液體，由於巨大的能量瞬間釋放於放電通道內，通道中的液體就迅速汽化、膨脹並引起爆炸。這就是所謂的液電效應。
在高壓強電場作用下，電極間液體中的電子被加速，並電離電極附近的液體分子。液體中被電離出的電子被電極間強電場加速電離出更多的電子，形成電子雪崩。在液體分子被電離的區域形成電漿通道。隨著電離區域的擴展，在電極間形成放電通道，液體被擊穿。放電通道產生後，由於放電電阻很小，將產生幾十千安的放電電流。放電電流加熱通道周圍液體，使液體汽化並迅速向外膨脹。迅速膨脹的氣腔外沿在水介質中產生強大的衝擊波。衝擊波隨放電電流和放電時間的不同，以衝量或者衝擊壓力的方式作用於周圍介質。
