海洋熱能發電

海洋是世界上最大的太陽能接收器。6000萬平方公里的熱帶海洋平均每天吸收的太陽能，相當於2500億桶石油所含的熱量。現在一個有發展前途的計畫可直接將海洋中儲存的熱能開發出來，這就是海洋熱能轉換，簡稱"OTEC"，通常也稱作"海洋溫差發電"。

海洋熱能發電

其原理是，利用熱帶洋面海水和760米深處的冷海水之間溫度差發電。海洋熱能轉換裝置最大優點是可以不受潮汐變化和海浪影響而連續工作。

另外，它不但不產生空氣污染物或放射性廢料，而且它的副產品是優質的淡化海水。熱帶海面的水溫通常約在27℃，深海水溫則保持在冰點以上幾度。這樣的溫度梯度使得海洋熱能轉換裝置的能量轉換隻達3%～4%。

因此，海洋熱能轉換裝置必須動用大量的水，方可彌補自身效率低的缺點。實際上20%～40%的電力用來把水通過進水管道抽入裝置內部和熱能轉換裝置四周。儘管OTEC裝置仍存在不少工程技術和成本方面的問題，但它畢竟有很大潛力。未來學家認為，它是全世界從石油向未來無污染的氫燃料過渡的重要組成部分。有的科學家甚至認為，OTEC對環境無害，並可能提供人類所需的全部能量。