流媒體是指在網路中使用流式傳輸技術進行傳輸的連續實時的媒體數據流，例如音頻數據流或視頻數據流，它是網路技術與音視頻技術的完美結合。為了減少流媒體檔案在實際傳輸中所占頻寬，以及存儲所占的空間，出現了很多種壓縮算法。這些壓縮算法再加上一定的檔案格式就形成了流媒體的編解碼技術。
標準,典型技術,
標準
國際上主要有兩大組織制訂視頻壓縮標準，分別是ITU-T和MPEG組織。這兩個組織分別制訂了針對不同套用的視頻壓縮標準H系列和MPEG系列。第一代壓縮標準是H.261和MPEG-1；第二代標準是H.263，MPEG-2和MPEG-4；第三代標準是H.264，VC-9和AVS。常用的視頻編碼算法有：MPEG-4、H.263和H.264編解碼。
在數字音頻編碼系統中，按編碼的基本原理分為波形編碼和感知編碼兩大類。波形編碼是使經編碼和解碼後恢復出的波形儘量與原始波形一致。大多數的音頻編碼系統均採用感知編碼原理，所謂感知是指在編碼過程中保留人耳可以聽到的部分，而放棄人耳聽不到的部分，利用人耳在時間和頻率方面的分析能力和感知能力的特點，把即使經過很好訓練或特別靈敏的聽眾也察覺不到的無關緊要的信號去除。常見的音頻標準有：MP3、數字杜比AC-3、MPEG-2 AAC、WMA和OggVorbis。
典型技術
目前，Internet上常見的流媒體檔案格式有Real Networks公司發布的.rm (.rmvb)視頻格式和.ra音頻格式，Microsoft公司的.asf格式和.wmv、.wma格式，Apple公司的.qt格式，Macromedia公司的.swf動畫格式等。
Real Networks公司所制定的音頻視頻壓縮規範稱為Real Media，是在Internet上比較流行的跨平台的客戶/伺服器結構的多媒體套用標準。它採用音頻/視頻流同步回放技術來實現在Internet上全頻寬地提供最優質的多媒體信息，同時也能夠在Internet上以28.8 kbit/s的傳輸速率提供立體聲和連續視頻。
Apple公司的QuickTime可以通過Internet提供實時的數位化信息流、工作流與電視回放。
Microsoft公司推出的ASF（Advanced Streaming Format，高級流格式），是一種獨立於編碼方式的數據格式。音頻、視頻、圖像以及控制命令腳本等多媒體信息可以通過這種格式，以網路數據包的形式傳輸。其中，在網路上傳輸的內容就稱為ASF Stream。ASF支持任意的壓縮/解壓縮編碼方式，並可以使用任何一種底層網路傳輸協定，具有很大的靈活性。其主要優點包括：本地或網路回放、可擴充的媒體類型、部件下載、可伸縮的媒體類型、流的優先權、多語言支持、環境獨立性、豐富的流關係以及擴展性等。目前網上以wmv為後綴的檔案絕大多數採用的是ASF格式。
總之，正是由於各種流媒體編解碼技術的出現，流媒體套用才能蓬勃發展！
