活性有機碳是指土壤有機質的活性部分，是土壤中有效性較高、易被土壤微生物分解礦化、對植物養分供應有最直接作用的那部分有機碳。土壤活性有機碳並非是一種單純的化合物,它是土壤有機碳中具有相似特性和對土壤養分、植物生長乃至環境、大氣和人類產生較高有效性的那部分有機碳, 在不同程度上反映土壤有機碳的有效性, 指示土壤有機碳或土壤質量。因此，到目前為止，土壤活性有機碳還沒有一個嚴格、準確的定義，許多的定義均是從自己研究的目的而提出來的。主要包括微生物量碳、可溶性有機碳、顆粒有機碳、輕組有機碳、易氧化有機碳等。
