洪達中學（現洪江一中），創辦於1938年2月，在第七區專員公署（駐洪江）李善厚的支持下成立，校長王敏，教務主任蕭石之，洪江商會會長吳克成，油號老闆劉同慶、劉安慶、劉萬憶、慶元豐、徐榮昌、楊恆源，十區專員徐慶譽、文益善，知名人士肖萼、唐曙光、明譯榮、陳方略、楊景等任校董。
洪達中學作為當時湘西（十個區）最高學府，開辦時省政府主席張治中特題贈“百年樹人”匾額。
據《洪達十年》記載：初創時，由校董會捐助開辦費760元（銀洋，下同），前第十區專員張其雄代募8000元，支付董事會經營生息。創辦後，洪江富商名流無私支助，紛紛捐款捐物，加上公費拔付，校產有鋪位16個、窨子屋4棟、樓房2棟，且在會同金竹鄉、若水鄉等地有田產306畝。高中學生每期每人需交俸米（學費）1.4石，國中1.36石，加上雜費，每期每人共交2石多（當時國家窮困，很多人吃不飽飯，糧食尤顯貴重），所以能就讀的多是本地和周邊富貴人家的子弟，類似現在的貴族學校。
高中教師每月薪金8石，一名教師往往能養活全家，甚至衣服都能花錢請人洗，老師能將全部身心投入到工作當中。那時的教師學識豐富，能力出眾，並多出自名校：教師顧亞秋，美國IGS建築工程系畢業，曾任湖南省立九中教務主任兼數理教員；教師高鴻勛，國立復旦大學畢業，曾任省立二中教導主任，省立七中訓導主任；教師吳本馨，清華大學畢業；教師尚秋澄，日本帝國大學研究院畢業；校長楊漢輝也在日本東京帝國大學研究院學習三年，曾任北大、北師大教授。
1943年，國民政府司法院副院長覃振被社會精英、各界人民的重師興教熱情所感，親自發起籌建學校科學館。
1945年，國民黨第四方面軍司令王耀武捐款並派士兵出工出力興建學校體育館。
1948年，辛亥革命元老、書法家、監察院長于右任為洪達中學題詞“一樹百穫”，國民政府中宣部部長梁寒超題寫了“策來溯往，邁力遄征”，行政院長孫科題寫了“洪達十年”，曾資助毛主席創辦自修大學的國民政府銓敘部部長仇鰲題寫洪達校訓“公忠弘毅”，劉建緒將軍題寫了“棫樸作人”。遺憾的是因學校帶公益性質，開辦以來，連年虧損。
1938年，虧損720元；1939年，虧損990元；1940年，微虧168元；1941年，虧損9817元……但學校董事會和社會各界鼎力相助，克服了種種困難，教學質量不斷提高，設施不斷完善，規模日益擴大。
當時，修圖書館資金不夠，校長楊漢輝就回會同動員他的父親捐資修建，第一次七百多，第二次五百多，總計一千二百多元，交給了營造廠的負責人丁友生，作為修建圖書館之用。解放後，洪達中學更名為洪江一中。
