大洋中脊也稱大洋裂谷，它在全球呈“W”形展布，從北極盆穿過冰島，到南大西洋，這一段是等分了大西洋殼，並和兩岸海岸線平行。向南繞非洲的南端轉向NE與印度洋中脊相接。印度洋中脊向北延伸到非洲大陸北端與東非裂谷相接。向南繞澳大利亞東去，與太平洋中脊南端相邊，太平洋中脊偏向太平洋東部，向北延促又進入北極區海域，整個大洋中脊構成了“W”形圖案，成為全球性的大洋裂谷，總長8萬餘公里。大洋裂谷中部多為隆起的海嶺，比兩側海原高出2－3公里，故稱其為大洋中脊，在海嶺中央又多有寬20－30公里，深1－2公里的地塹，所以又稱其為大洋裂谷。大洋內的火山就集中分布在大洋裂谷帶上，人們稱其為大洋中脊火山帶。根據洋底岩石年齡測定，說明大洋裂谷形成較早，但張裂擴大和激烈活動是在中生代到新生代，尤其第四紀以來更為活躍，突出表現在火山活動上。
據有關資料記載，大西洋中脊僅有60餘座活火山。冰島位於大西洋中脊，冰島上的火山我們可以直接觀察到，島上有200多座火山，其中活火山30餘座，人們稱其為火山島。
