沙漠鐵木（學名Olneya tesota，俗稱desert ironwood），豆科植物。
沙漠鐵木是一種生長在美國西南部到墨西哥西北部的索諾蘭大沙漠（又稱為索諾拉沙漠）中的豆科灌木（小喬木），生長在海拔2500英尺以下，由於沙漠乾旱，生長環境惡劣，所以沙漠鐵木生長緩慢，需數百年乃至千年方可成大材，其最長壽命可超過2000年。
沙漠鐵木是索諾蘭大沙漠最為古老的樹木之一，樹木的外皮為灰色，葉子很小，呈深綠色，葉柄上有細小的毛刺，每年4月下旬到5月中下旬開花，花朵多為紫色、淺紅色、白色和淡粉色，花期約十天左右，隨後結果，果實在6 、7月分成熟，豆莢的顏色為暗褐色，果實長約5 - 8厘米，為紅棕色，豆可食用。
作為當地沙漠當中少有的幾種高大樹種之一，沙漠鐵木是當地生態系統中極其重要的一部分，它為許多其他生物提供了庇佑場所，是重要的生態指示物種之一。同時，沙漠鐵木木質極為堅硬，性質穩定且不易燃，是少數幾種公認的無需穩定化就可以直接用於使用的木材之一。沙漠鐵木的另一個特點是其獨特的花紋，其多變的紋理和良好的拋光性使得其製成品具有迷人的紋理。在美國，沙漠鐵木是深受高端手工刀匠喜愛的刀具柄材，同時也有不少愛好者將其作為槍柄貼片。
基本介紹
- 中文學名：沙漠鐵木
- 拉丁學名：Olneya tesota
- 別稱：沙鐵
- 界：植物界
- 門：維管束植物-維管植物
- 綱：雙子葉植物
- 亞綱：薔薇亞綱
- 目：豆目
- 科：豆科
- 屬：Olneya
- 種：Olneya tesota
一、沙漠鐵木的樹木與材質
沙漠鐵木樹木一般生長期都在數百年以上，其樹冠高達十多米，樹幹一般在三至五米左右，樹徑一般在七、八十厘米左右，直徑超過一米的幾為少見，而其根系卻長達六、七米之長，這充分體現了沙漠鐵木樹木頑強的生命力。由於沙漠鐵木樹木生長期長達數百年乃至上千年，在這漫長的生長過程中，樹幹部分就會中空，分散，猶如小葉紫檀“十檀九空”一般，沙漠鐵木也是“十金九空八開裂”。
沙漠鐵木樹木生長環境十分惡劣，生長周期非常緩慢，使其緻密度大，木質堅硬。美國法律規定嚴禁砍伐活樹，屬於受保護的當地物種。市場上用於出售的木材多為取自自然死亡的枯木上的木料。有說法稱，沙漠鐵木樹木死後要在沙漠裡待上數十年方可砍伐銷售，在這數十年年裡，沙漠鐵木樹木要經歷無數次的風吹日曬，風沙侵蝕，使其樹幹開裂，很少能成為大材。由於沙漠鐵木樹木根系的發達，其死後根系依然活著，可達幾十年，置於沙漠深處，保護著水源，防止沙漠流失（這也是美國政府為什麼嚴禁砍伐死後不足百年樹木的原因所在），同時把沙漠裡的各種礦物質繼續向樹幹里運送，這就導致了沙漠鐵木木質的穩定性。死後百年的沙沙漠鐵木樹木成材之木，基本上不會變形、開裂和炸紋。
二、沙漠鐵木生長的地理位置
索諾蘭沙漠位於美國西南和墨西哥交界處，覆蓋了加利福尼亞灣的北部，從墨西哥的下加利福尼亞州的東北部一直擴展到美國加利福尼亞州的東南部、亞利桑那州的西南部和索諾蘭州的西部。它是美洲四大沙漠之一，面積310,000平方公里。西面是半島山脈（PeninsularRanges），半島山脈將它與加利福尼亞叢林（Californiachaparralandwoodlands）和下加利福尼亞沙漠分隔開來。北面是莫哈韋沙漠、大盆地（GreatBasin）和科羅拉多高原。東面是海拔較高的亞利桑那山脈溫帶針葉樹林和西馬德雷山脈森林。索諾蘭-錫那羅亞熱帶乾旱林是索諾蘭沙漠和錫那羅亞州熱帶乾旱林之間的過渡地帶。索諾蘭沙漠包括科羅拉多沙漠和尤馬沙漠。
三、沙漠鐵木生長的氣候特點
位於美國南部加尼福尼亞州和亞利桑那州的索諾蘭沙漠環繞加州海灣向南延伸進入墨西哥，它包括了最大的從山角向盆地擴展的寬闊的衝擊坡，有一條亞熱帶回歸線穿越這裡，所以在氣候上很少發生持續24小時的凍結溫度，與美國北部的其他沙漠不同，它具有很大的盆地，是溫度適宜的陸封地。
這裡被美國著名詩人約翰·凡戴克稱為“太陽之火的王國”。雖然在索諾蘭沙漠也有一些黃沙漫漫的不毛之地，但由於接近加利福尼亞海灣和太平洋，擁有冬季雨季（來自太平洋的暴風雨）和夏季雨季（孕育充分的夏季季風帶來的降雨），每年的降水量達120-300毫米，使這裡成為僅有的生機盎然的沙漠。
它的獨特的氣候和雙降雨模式，使這裡成為僅有的生機盎然的沙漠。索諾蘭沙漠裡有居民、有巨大的仙人掌類植物、有矮樹叢和多種灌木。在炎熱的夏季，這裡的溫度高達110℉，索諾蘭沙漠被認為是世界上最潮濕的沙漠，一年降雨量為3-15英寸（因在沙漠中的位置不同而有區別）。索諾蘭沙漠的南部，冬天氣溫溫和，多種植物和動物在這裡休養生息。
索諾蘭沙漠日曬旺盛、氣候炎熱。此地的象徵物是高舉著枝幹的的北美洲巨人柱，這不是孤寂的棲木，專供荒漠上的兀鷲停歇，而是一座座蓄水池構成的森林，滋養著豐沛的生命。索諾蘭生態系統，顯示一群群面對嚴苛環境的生物體欣欣向榮。
四、沙漠鐵木生長的地形地貌
按緯度、高度、氣候、地形、植被、土壤及人類利用情況，索諾蘭沙漠可分為中緯度冷沙漠和中緯度熱沙漠，北美大陸所有的大沙漠均與美國西部和墨西哥北部的山間盆地和山脈地區有關。大盆地沙漠構成盆地和山脈區的絕大部分，其中包括俄勒岡州東南部的大沙漠、愛達荷州南部的蛇河平原、內華達州西北部多火山的布拉克羅克沙漠和猶他州西部的大鹽湖沙漠。
加利福尼亞州大盆地與莫哈維沙漠未確定的邊界附近為一片呈烈日炎炎景象的死谷，谷底最深處低于海平面86公尺，為北美大陸最低點。莫哈維沙漠東南面與索諾蘭沙漠相接。索諾蘭沙漠覆蓋了下加利福尼亞的大部分地區，並沿加利福尼亞灣南下至墨西哥的索諾蘭州。
五、沙漠鐵木生長的自然生態環境
索諾蘭沙漠是世界上生物品種最多的沙漠，是世界上最完整、最大的旱地生態系統之一。這個大沙漠裡生活著60種哺乳動物，350種鳥，20種兩棲類物種，100種以上爬行動物，30種當地魚類，並有超過2000種當地的植物。很多植物在索諾蘭沙漠惡劣的環境下生長茂盛。其中很多為了適應沙漠的氣候而發生了物種的變化。索諾蘭沙漠的植物包括龍舌蘭科植物、棕櫚科植物、仙人掌科植物、豆科植物等。
在最乾燥的五和六月，冬天所下的雨水早已蕩然無存，此時，北美洲巨人柱仙人掌和它們在南方的近親，體型更大的仙人掌，枝頂都長出了錦簇的花團，雪白的花朵中滿是花蜜。這些花養育了鳥類、昆蟲，甚至還有蝙蝠，它們則以傳粉作為回報。
索諾蘭地區冬天少見冰霜，每年的兩個雨季又相隔半年之久，但卻擁有如此多樣化的動植物，比起別的沙漠，幾乎可以算是富饒了。在部分專家眼中，與其說這裡是沙漠，倒不如說它就像墨西哥南端的亞熱帶荊棘灌叢，只是比較乾燥一點。在這惡劣的生存環境中，生存著如此多的物種，讓人類看來是不可思議的事情，但是，它們卻是繁衍不息地生存著，這得利於索諾蘭沙漠得天獨厚的生態系統。
六、沙漠鐵木的緻密度
沙漠鐵木的木質緻密度大，在1．16—1．40克/立方厘米之間（而小葉紫檀的緻密度在1．05—1．36克/立方厘米之間），以小葉紫檀為對比，沙漠鐵木的木質緻密度大於小葉紫檀，也就是說，在含水量相同的前提下（實際木料中沙漠鐵木的含水量往往要低於小葉紫檀）同等大小的體積，沙漠鐵木要重於小葉紫檀。
七、沙漠鐵木的顏色
沙漠鐵木的典型樣子就是淺色底帶深色花紋。純淺色和純深色的都比較罕見，帶花紋的木料中以花紋多變者為佳。而其顏色多變，從金黃到紫黑，和木材的部位、生長環境、氧化年分都相關聯。
八、沙漠鐵木的拋光性
沙漠鐵木木質堅硬，木質細膩穩定，其拋光性能優良。同樣以小葉紫檀作對比，拋光後的沙漠鐵木木質要比小葉紫檀光亮，用細砂紙精拋後常可見鏡面效果。但由於沙漠鐵木特殊的木質，氧化後其顏色會逐漸變深，尤其是新作出的金黃色木料，經過一段時間的氧化後會逐漸變成深棕色，深色木料顏色變化不明顯。
九、沙漠鐵木的花紋
沙漠鐵木的色彩和花紋變化莫測，並且絢麗多彩，其花紋可與海南黃花梨媲美，經常可以見到各種絢麗紋路，其變化種類較海南黃花梨更為豐富。此外沙漠鐵木花紋部分的質地往往較周圍木質更為堅硬，布輪粗拋後可見微凸。
十、沙漠鐵木的瘤、疤
由於沙漠鐵木樹木生長環境十分惡劣，在其數百年甚至上千年的生長過程中，很少的樹木會結瘤，同時難免遭受病害及外部的損傷，就會形成疤痕，所以瘤和疤是兩個概念。瘤的花紋虬結、顏色絢麗多彩，如果瘤和疤結合在一起，其花紋又是另一番景象。可以說，沒有兩塊沙漠鐵木的瘤和疤花紋是相同的。變化莫測、美輪美奐的花紋，再加之樹木的瘤和疤以及影子木本來就稀少，這是沙漠鐵木瘤和疤料如此貴重的重要原因。
十一、沙漠鐵木在國外的用途
由於其出色的穩定性和漂亮的花紋，在美國、墨西哥，以及歐洲許多國家，沙漠鐵木木材多用做藝術品雕刻、製作刀柄、槍把、菸斗等。同時沙漠鐵木罕見大料，所以成品往往以小件居多。
十二、沙漠鐵木木料的分級
一般說來，國際市場對沙漠鐵木分級的認定，以木瘤（Burl）>高花（High figure）>直紋（Straight figure）>普通（花紋較少且不明顯），但由於純色不帶花紋的木料也非常稀少，所以國內市場無花紋的純黃純黑料價格也較高。
十三、沙漠鐵木的花和果實的價值
沙漠鐵木樹的花可以生吃，也可以用來製作沙拉或蜜餞等甜點，其味道微甜並十分清香，沙漠鐵木的果實（也就是種子），也是可以生吃的，其味道如同大豆，索諾蘭沙漠土著居民食用沙漠鐵木果實的方法，與中國人製作豆芽的方法十分相似，先把沙漠鐵木的果實用溫水浸泡一晝夜，然後每天沖洗，直到果實的皮裂開和發芽（約三至四天），然後食用，吃法很多，一般是用鹽和香料醃製後食用。
