毛象

由來

猛獁是韃靼語“地下居住者”的意思，是世界上曾經最大的象。

外部特徵

它身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大，在其嘴部長出一對彎曲的大門牙。一頭成熟的猛獁，身長達5米，體高約3米，門齒長1.5米左右，體重可達4~5噸。它身上披著黑色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度可達9厘米。從猛獁的身體結構來看，它具有極強的禦寒能力。與現代象不同，它們並非生活在熱帶或亞熱帶，而是生活在北方嚴寒氣候的一種古哺乳動物。大小近似現代的象，但頭骨比現代的象短而高。體被棕褐色長毛。無下門齒，上門齒很長，向上、向外捲曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發達的白堊質層。

形態特徵

一頭成熟的猛獁，身長達6米，體高約4米，門齒長1.5米左右，體重可達8~10噸,甚至更大，約有普通大象的三倍大。它身上披著黑色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度可達9厘米。

猛獁象頭骨比現代的象短而高。體被棕褐色長毛。從側面看，它的背部是身體的最高點，從背部開始往後很陡地降下來，脖頸處有一個明顯的凹陷，表皮長滿了長毛，其形象如同一個駝背的老人。

無下門齒，上門齒很長，向上、向外捲曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發達的白堊質層。

時空分布

曾生存於亞、歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區。蘇聯西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島的凍土層中，都曾發現帶有皮肉的完整個體，胃中仍保存有當地生長的凍土帶的植物。我國東北、山東長島、內蒙古、寧夏等地區也曾發現過猛獁的化石。

猛獁絕跡的原因

科學家認為，地球上的猛獁是死於突如其來的冰期，使得死亡後的屍體即遭凍結，故未來得及腐爛。又由於千百年來在地穴中受到冰雪的保護掩埋，故能完整地被保存下來。在阿拉斯加和西伯利亞的凍土和冰層里，曾不止一次發現這種動物冷凍的屍體。

一直以來，對於猛獁的滅絕原因存在兩種猜測：氣候滅絕說和人類屠殺導致滅絕說。一項新的研究發現，猛獁是死於人手，而並非由於氣候變化導致了這些動物的滅絕。為了解決這一爭論，美國一個考古學小組對這兩種學說進行了檢驗。他們推斷，如果是人類捕殺導致了猛獁的滅絕，那么在一個特定的區域內，猛獁的滅絕時間應該與人類進入這一地區的時間相互吻合。而如果猛獁是由於氣候變化滅絕的，那么在一個特定的地區內，猛獁應該與人類同時存在，並且僅僅是在氣候改變發生後才走向滅絕。