正變盛衰是清葉燮關於藝術進化發展的思想。古代《易傳·繫辭》已提出：“一闔一辟謂之變，往來不窮謂之通”，“易，窮則變，變則通，通則久”。南朝梁劉勰在《文心雕龍》中提出“通變”，認為“時運交移，質文代變”，已含有這一思想。葉燮明確提出“正”為詩之源，“變”為詩之流。肯定“變”為藝術發展之必然。認為“變“的原因，一是“踵事增華”，愈變而愈盛，愈變而愈工。二是“陳言之務去”，謂“相似而偽，無寧相異而真”（《已畦文集》卷八)。
主張：“不得謂正為源而長盛，變為流而始衰。惟正有漸衰，故變能啟盛。”論證了藝術發展和藝術創新的合理性，反對復古主義者所謂“古盛而今衰”，“伸正而詘變”的主張。分析“變”又有兩種情況：-是“正變系乎時”，即政治、風俗“時運氣數”由得而失，由隆而污，“時有變而詩因之”；一是詩之質文、體裁、格律、聲調、辭句“新故升降”，藝術風格、形式在“變”中確證自己多樣化的合法性。進
