棉尾兔屬（學名：Sylvilagus）：也稱林兔屬，是兔科下的一屬。也稱穴兔類。共有17種，是兔科的第二大屬。尾巴環繞看起來象一個棉花球，故名。頭較短，眼較大，耳大，耳外側生有短毛，內側的毛稍長。爪粗壯且尖銳，被毛覆蓋。耳朵和後腿相對相對較短，上體從淺灰色、灰色、灰棕色至紅棕色，毛色斑雜；下體白色或淡黃色。通常夏季毛色較淺，冬季較深。穴居，幼兔出生時裸露、閉眼、無聽覺，7天后才長毛，睜眼時具聽覺。
棉尾兔上頜均有1對前後重疊的門齒。像齧齒動物一樣，在門齒與頰齒間有寬闊的齒隙（缺犬齒、部分門齒和部分前臼齒）。
草食性，具雙重消化功能，即盲腸富集大量維生素後，膠囊裹著成軟糞，自肛門排出，再被自己吞咽，又經消化，充分利用維生素（軟糞含維生素比正常糞便多數倍），再排出的糞便才是圓形硬糞便。棲息於荒漠、草原、森林及山區。分布於美洲。
基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,繁殖方式,該屬物種,保護級別,
形態特徵
棉尾兔屬是兔科下的一屬，上頜均有1對前後重疊的門齒。像齧齒動物一樣，在門齒與頰齒間有寬闊的齒隙（缺犬齒、部分門齒和部分前臼齒）。草食性，具雙重消化功能，即盲腸富集大量維生素後，膠囊裹著成軟糞，自肛門排出，再被自己吞咽，又經消化，充分利用維生素（軟糞含維生素比正常糞便多數倍），再排出的糞便才是圓形硬糞便。
棉尾兔屬也稱穴兔類。體型略小。耳朵和後腿相對相對較短，尾巴環繞看起來象一個棉花球，故名。頭較短，眼較大，耳大，耳外側生有短毛，內側的毛稍長。爪粗壯且尖銳，被毛覆蓋。上體從淺灰色、灰色、灰棕色至紅棕色，毛色斑雜；下體白色或淡黃色。通常夏季毛色較淺，冬季較深。穴居，幼兔出生時裸露、閉眼、無聽覺，7天后才長毛，睜眼時具聽覺。棉尾兔屬分布於中美洲，有13種，是兔科的第二大屬，也是唯一自然分布於南美洲的屬。
野兔的門牙不斷生長，終其一生，它至少可以長出一根10米長的牙齒來。牙齒都是內部軟質、外部堅硬的類型，野兔牙齒的內外異質造成磨損上的不均衡，因此，野兔只有不停地嚼東西，磨牙，以抑制其過快生長，否則，它小小的豁嘴便沒法包裹得住像刀刃一樣的長牙。
牙的麻煩帶來野兔瘋狂的躁動，雄野兔總是不停地離開居所，四處遊蕩，為了消磨過多的精力帶來的煩擾，它們選擇了性遊戲的角逐，因為，這是能讓它們終其一生不知疲倦地奮爭的永恆遊戲。野兔都深知這個道理。
棲息環境
棲息于田野、農場、林地、荒漠、闊葉林、雨林、乾燥草原、灌木叢、河流岸邊和杜松森林區。
生活習性
具有兔子的共性，沒有汗腺，所以不會流汗，耳朵可以散熱，兔子的排尿機制屬濃縮性，對水分的需求比其他動物來的少，有些野兔只要靠青草上的露水即可，或是從蔬菜攝取足夠的水分，故很少看到兔子到河邊喝水。兔子喝過量的水份會造成肚子不適。在夜晚受到驚嚇時，或雄兔要進行打鬥時，會將後足壓在地上。它也像其他兔子一樣很少發出叫聲。
單獨活動，善跳躍，奔跑迅速。雌性打洞做窩，洞深約10-15厘米。跑動很快，當被天敵追逐時，會直接跑入樹根或木樁處的洞穴。夏天吃草、苜蓿、蔬菜和水果，冬天以樹皮、樹芽、嫩枝、楓樹和山茱萸為食。
東部棉尾兔的天放有臭鼬、加拿大猞猁、短尾貓、狐狸等肉食動物。
分布範圍
分布於美國：阿拉巴馬、阿肯色、佛羅里達、喬治亞、伊利諾州、堪薩斯州、肯塔基州、路易斯安那州、密西西比州、密蘇里州、俄克拉何馬州、南卡羅來納州、田納西州、德克薩斯州、亞利桑那州、加利福尼亞州、科羅拉多州、堪薩斯州、蒙大拿州、內布拉斯加州、內華達州、新墨西哥州、北達科他州、俄克拉荷馬州、南達科他州、德克薩斯州、猶他州、懷俄明州、加利福尼亞州、俄勒岡州、亞利桑那州、加利福尼亞州、科羅拉多州、愛達荷州、俄勒岡州、猶他州、華盛頓州、懷俄明州、阿拉巴馬州、喬治亞州、肯塔基州、馬里蘭州、北卡羅來納州、賓夕法尼亞州、南卡羅來納州、田納西州、維吉尼亞州、西維吉尼亞州、康乃狄克州、緬因州、麻薩諸塞州、新罕布夏州、紐約州、羅得島州。
墨西哥：阿瓜斯卡連特斯、下加利福尼亞、南下加利福尼亞州、奇瓦瓦州、科阿韋拉州、杜蘭戈、瓜納華托州、伊達爾戈州、哈利斯科州、新萊昂州、普埃布拉、克雷塔羅、聖路易斯波托西、錫那羅亞州、索諾拉州、塔毛利帕斯州、特拉斯卡拉、韋拉克魯斯州、薩卡特卡斯、納亞里特州、科利馬、格雷羅、伊達爾戈、哈利斯科、墨西哥聯邦區、墨西哥州、米卻肯州、莫雷洛斯州、瓦哈卡州、普埃布拉、錫那羅亞州、特拉斯卡拉、韋拉克魯斯、恰帕斯、伊達爾戈州、瓦哈卡州、普埃布拉州、聖路易斯波托西州、塔瓦斯科、塔毛利帕斯州、韋拉克魯斯州。
加拿大：艾伯塔省、不列顛哥倫比亞省、薩斯喀徹溫省。
阿根廷：卡塔馬卡、查科、科連特斯、台塑、胡胡伊省、米西奧內斯省、薩爾塔、聖達菲、聖地亞哥-德爾埃斯特羅、圖庫曼。
巴西：阿克里、阿拉戈阿斯、阿馬帕、亞馬孫、巴伊亞、巴西利亞聯邦區、塞阿拉、聖埃斯皮里圖州、戈亞斯州、馬拉尼昂州、馬托格羅索州、南馬托格羅索州、米納斯吉拉斯、帕拉、帕拉伊巴、巴拉那州、伯南布哥、皮奧伊、里約熱內盧、北里奧格蘭德州、南里奧格蘭德州、朗多尼亞州、聖卡塔琳娜、聖保羅、塞爾希培、托坎廷斯州。
哥倫比亞、哥斯大黎加、厄瓜多、法屬蓋亞那、瓜地馬拉、蓋亞那、宏都拉斯、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、蘇利南、委內瑞拉、玻利瓦爾共和國、貝里斯、玻利維亞多民族國家。
棉尾兔屬分布圖繁殖方式
雄兔在草原和山野瘋狂地表演著追逐遊戲，它們像袋鼠一樣地打鬥不已。當一隻雄兔試圖獨享一隻雌兔的性交配權時，另一隻雄兔不失時機地追了過來，兩隻雄兔開始了角逐，雌兔在一旁冷冷地觀戰，它清楚自己作為戰勝一方的戰利品，好事正在前邊等著。
繁殖巢穴一般是選擇被放棄的獾或草原土撥鼠的洞穴，或者就在灌木之下。在40天妊娠期後出生，每次產1到6個幼崽。小兔18天以後斷奶。雌兔負擔養育幼兔8個月。每年可能產生2-3次。
野兔一年四季都可以繁殖，並且在妊娠期間，可以再次妊娠，這種極強的繁殖和生育能力保證了野兔數量的優勢，對於它們相對來說脆弱的自衛能力引起的損失是一種必要的補充。野兔的數度妊娠直接影響了它們的分娩，在生產時，小兔子不是全部一次性落地，有時這個過程會持續好幾個鐘頭。
該屬物種
中文名稱 | 學 名 | 英文名稱 | |
1. | 沼澤棉尾兔 | Sylvilagus aquaticus | Swamp Rabbit |
2. | Sylvilagus audubonii | Desert Cottontail | |
3. | 粗尾棉尾兔 | Sylvilagus bachmani | Brush Rabbit |
4. | 林棉尾兔 | Sylvilagus brasiliensis | Tapeti |
5. | 曼扎諾山棉尾兔 | Sylvilagus cognatus | Manzano Mountain Cottontail |
6. | 墨西哥棉尾兔 | Sylvilagus cunicularius | Mexican Cottontail |
7. | 戴斯棉尾兔 | Sylvilagus dicei | Dice's Cottontail |
8. | Sylvilagus floridanus | Eastern Cottontail | |
9. | 格雷森棉尾兔 | Sylvilagus graysoni | Tres Marias Cottontail |
10. | 中部墨林兔 | Sylvilagus insonus | Omilteme Cottontail |
11. | 馴棉尾兔 | Sylvilagus mansuetus | San Jose Brush Rabbit |
12. | 納氏棉尾兔 | Sylvilagus nuttallii | Mountain Cottontail |
13. | 阿巴拉契亞棉尾兔 | Sylvilagus obscurus | Appalachian Cottontail |
14. | 濕地棉尾兔 | Sylvilagus palustris | Marsh Rabbit |
15. | 德克薩斯棉尾兔 | Sylvilagus robustus | Robust Cottontail |
16. | Sylvilagus transitionalis | New England Cottontail | |
17. | 委內瑞拉低地棉尾兔 | Sylvilagus varynaensis | Venezuelan Lowland Rabbit |
保護級別
全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。
