獨行俠打天下,卓越成就,
獨行俠打天下
蓮花品牌是英國紳士柯林·查普曼的傑作。查普曼是典型的英國紳士，小鬍鬚總是修剪得整整齊齊。這樣的紳士，電影裡描述過不少，在當今的英國卻不多見了。戰後數十年間，這位英國工程師的名字對世界汽車運動影響巨大。他統領下的蓮花車隊自1958年以來先後7次在F1車賽中奪冠，並創出了多種名垂青史的優秀車型。查普曼從零開始，在汽車運動的狂熱驅使下，親手製造自己所心儀的賽車，進而在汽車製造與競賽兩方面都創造了輝煌業績。這可算世界汽車史上最美的一段佳話。
事情起自1947年。作為醉心於汽車比賽的青年學子、年方十九尚在倫敦大學攻讀工程技術的柯林·查普曼自己動手改裝了一輛簡陋的奧斯汀Seven賽車。這與其說是一輛賽車，倒不如說是一輛特技用車。英國因戰後一度時興在泥濘的林間角逐業餘賽車運動。查普曼的自造賽車一舉奪魁，以致他以出售零部件的方式銷售了多輛。設計成功了，當然要給它起個名字。查普曼突發奇想，就叫它“蓮花”。至於為什麼叫蓮花，查普曼始終不肯透露箇中底細。
年輕的查普曼業餘時間略施小計所成就的蓮花賽車從此決定了他的一生。他把業餘時間和漫漫長夜都用來潛心設計自己心儀的車，並註冊了蓮花品牌，自成一體。其中MkIII和MkIV雖動力有限，但外形設計非常符合車賽的要求，因而成績斐然。少年得志的查普曼於1952年1月1日成立了蓮花工程公司，開始製造該品牌汽車，並逐漸形成產業化生產。蓮花品牌起步時沒有能力設計和生產自己的發動機，因而把全部精力集中到車身設計上，且抱定一個原則，即儘可能減輕車身重量，最大限度地發揮有限的動力。也正是從這一理念出發，1952年問世的MkVI採用了蜂窩結構管狀車架。這項技術用於飛機製造已相當普遍，但用於汽車卻是首次。這輛賽車採用的福特牌發動機僅有可憐的40馬力（29千瓦），剎車裝置是古老的拉線式，變速箱也僅有3個速比。但由於其車身僅重400千克，抓地性奇佳，因此在車賽中把許多大功率的對手甩到了後面。
蓮花車廠逐漸發展小批量生產，但並未放棄賽事。這兩項業務到1959年才正式分開。1955年停產的MkVI後來更名為蓮花Seven。
蓮花Seven仍保留機車式的擋泥板和無車門的車身。但風格卻更現代化，車身結構仍採用多種管狀車架，車身的鋁板直接固定在車架上。前輪懸掛為三角型懸臂式，附以防搖擺槓。後輪則僅用硬式車軸。蓮花Seven車型仍以散件方式出售，但因價格低廉，很快成為許多小型比賽的理想用車。賽車愛好者在周日組織這種小型車賽是英國的一大優良傳統。蓮花Seven自1957年問世後迅速獲得成功。奇怪的是，查普曼並不喜歡這個車型，只過了10年就決定停產，令車迷們大失所望。所幸倫敦一家車行於1967年與查普曼達成協定，買下了該車的全部模具與工具，繼續製造。現在它已有43年的歷史，仍在繼續生產。
蓮花品牌逐漸在車壇出了名。它1958年首次參加F1車賽，便名聲大噪，尤其MkVIII，MkIX及MkX賽車更是在法國勒芒24小時耐力賽中出盡了風頭。但是，查普曼最得意的建樹還要算F1。他所設計的一體化車身單座賽車具有劃時代意義，在這一賽事中統治了整整20年。
查普曼一邊在賽場上積累錦標，一邊不斷研製獨特的跑車。1957年推出的Elite便是一輛漂亮的跑車。車身全由塑膠製成，分成三個部分，像三明治一樣黏合起來。該車雖驚世駭俗，但銷售業績不佳。因為儘管抓地性能極佳，駕駛起來令人如醉如痴，但可靠性較差，所以銷量不多，幾乎令蓮花車廠倒閉。查普曼從中汲取教訓繼續努力，於1962年推出Elen型跑車。該車堅固之極，車身採用樑柱式骨架，路面表現好得出奇，自1965年又推出一款2+2敞篷跑車，使其地位不斷鞏固。
隨著業績的拓展，蓮花車廠於1966年推出了一輛Europe型超現代化敞篷跑車。但直到此時，蓮花車廠都是採用其他品牌的發動機。查普曼長期為此事而焦心，1974年生產百分之百的自家產品Elite車型時，情況才大為改觀。該車採用2升容積4氣缸發動機，4個座位寬大、舒適，是貨真價實的豪華跑車。由此造就了該品牌的輝煌時代，不過也使蓮花跑車原有的客戶非常失望。因為此前的蓮花車總是力求簡單、輕巧，僅顧及駕駛者一人。蓮花車廠在開拓了新路子後，又於1975年推出了另一款Esprit。這輛車性能更強，也更豪華，已是當時保時捷與法拉利的強勁對手。這種蓮花跑車在20世紀80年代依照查普曼的意願繼續提高檔次，功率達268馬力（197千瓦），最高時速超過260千米。
與此同時，蓮花品牌不斷地參加各項賽事。查普曼早在20世紀60年代就將一輛福特Cortina改裝成了全新的賽車，獲得多項賽事獎盃。當然，蓮花車隊最輝煌的業績還在F1賽場。1970年，查普曼推出了一輛72型單座賽車。這輛超乎尋常的賽車引導了一個新潮流。其設計理念在於把全部重量移向車尾，以提高動力性能。為此該車後輪大得出奇，前輪又小得出奇，加上見稜見角的車體，在當時可謂前所未見。這輛72型賽車在所參加的5個賽季中奪得了20項大賽和3項品牌獎。查普曼接著又推出了JohnPlayerSpecialLotus79型賽車。這輛1978年問世的新賽車突出地改進了行駛系統，結果把一切對手統統打敗。以致於對手紛紛起而仿效。查普曼車隊憑著這輛車贏得了一項品牌獎。
卓越成就
柯林·查普曼於1982年12月16日因心臟病去世，年僅54歲。世界汽車業史上的一顆巨星隕落了。查普曼雖然統領一個強大的工業聯合體，但始終不是一個普通意義上的老闆。直到他去世時，蓮花品牌的所有車型都是由他親自負責設計、製造的。查普曼始終親自參與各項設計與賽事，甚至親自駕駛新車去測試。他不僅在設計方面出類拔萃，而且是一名出色的駕手。像這樣由單獨一人創造出一個汽車品牌整個系列，在世界上極其罕見。
