東北邊郡,北方邊郡,西北邊郡,西南邊郡,南方邊郡,
東北邊郡
東北邊郡東漢初因前制，有樂浪、玄菟、遼東、遼西、右北平、漁陽、上谷七邊郡。是時高句麗強盛，取東沃沮地，光武建武六年（公元30），遂罷樂浪東部都尉，棄單單大嶺（今朝鮮北部大峰山脈、阿虎飛嶺山脈）以東七縣，樂浪郡境縮小。玄菟郡則內遷到現在遼寧瀋陽、撫順一帶，領縣雖同西漢，但已非故地。安帝即位，以遼東郡之高顯、候城、遼陽三縣劃屬玄菟，又分遼東、遼西二郡地設立遼東屬國，安置內附的烏桓、鮮卑，地位與郡等同。東北合有七郡一屬國，受轄於幽州刺史部。邊郡境外遼水以東為夫余、高句麗，遼水以西為烏桓、鮮卑。烏桓有內屬的，布於緣邊諸郡，“招來種人，給以衣食，置校尉以領護之”。靈帝中平年間，諸邊郡烏桓“各自稱王”，至獻帝初平中，蹋頓總攝遼東、遼西、右北平三郡烏桓，“眾皆從其號令”，又與冀州牧袁紹結姻，勢傾北州。建安十二年（207）曹操親征烏桓，斬蹋頓於柳城（今遼寧朝陽南），東北邊郡遂安。烏桓族眾隨征伐，“由是三郡烏桓，為天下名騎”。
北方邊郡
北方邊郡東漢初因前制，有代郡、雁門、定襄、雲中、五原、朔方、西河、北地等八邊郡；代郡屬幽州刺史部，北地郡屬涼州刺史部，其餘六郡屬并州刺史部。漢光武建武二十四年（公元48），匈奴分裂成南北兩部，南匈奴附漢，次年，北匈奴震怖，“卻地千里”。二十六年春，令南單于入居雲中；同年冬，徙居西河美稷縣。此後，北方緣邊八郡悉有匈奴屯聚，分部歸屬於右賢王和諸骨都侯、左南將軍，總轄於南單于，有別郡縣之外，“為郡縣偵羅耳目”，守衛漢北方邊境。章帝建初以後，又有北匈奴部眾款五原、朔方、雲中、北地諸郡塞下降漢，北方邊郡廣為匈奴散居，“生長漢地，開口仰食，歲時賞賜，動輒億萬”，世受漢廷優遇。留居漠北的北匈奴，和帝永元元年（公元89）為漢將竇憲所破，一部分西遷，殘留族眾為轉遷漠北的鮮卑所並。桓帝時，鮮卑檀石槐立國於匈奴故地，北方邊郡屢受寇抄。檀石槐死後，鮮卑部眾遂離散，邊郡稍安。
西北邊郡
西北邊郡東漢初因前制，有隴西、天水、金城、安定、武威、張掖、酒泉、敦煌八郡。明帝永平十七年（公元74），改天水郡為漢陽郡。安帝又別置張掖屬國和張掖居延屬國，藉以安置內遷的匈奴。此外，西漢益州刺史部範圍的武都郡，東漢劃屬於涼州刺史部管轄，西北合為九邊郡二屬國。境內多羌、胡、匈奴各族。羌種繁雜，較著的有燒當、先零、鐘羌、卑■、牢姐、燒何、封養、吾良、當煎、滇零、零昌、當闐等，散居金城、隴西、安定、漢陽諸郡；武都郡有參狼羌；金城郡湟中地區有“月氏胡”；張掖郡有“義從胡”。諸羌“或倥傯於豪右之手，或屈折於奴僕之勤”，因不堪東漢統治者的壓迫，“群種蜂起”，紛紛反抗，邊郡不寧，金城、隴西、安定諸郡都曾一度遷治。河西四郡二屬國邊地受北匈奴騷擾，自建武至於延光年間，玉門關、陽關曾數度關閉，“西域三絕三通”。
西南邊郡
西南邊郡東漢初因前制，有犍為、■柯、越■、益州諸邊郡。明帝永平十二年（公元69），哀牢王柳貌遣子率種人五十五萬餘口內屬，以其地設哀牢、博南二縣，又以益州郡西部都尉所領不韋、雲南等六縣，合為永昌郡。安帝時又以廣漢郡北部都尉置廣漢屬國；蜀郡西部都尉置蜀郡屬國，犍為郡南部都尉置犍為屬國；合為五郡三屬國。靈帝時蜀郡屬國改置為漢嘉郡；又於蜀郡北部都尉地設汶山郡。諸郡和屬國境內民族眾多，有氐、羌、夷、濮、僚等，史稱“參差聚落”，“服叛難常”。
南方邊郡
南方邊郡東漢因前制，有南海、蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、日南七郡，但領縣、轄區有異於西漢。日南郡南境原象林縣地，順帝永和後為林邑攻占，郡境較西漢內縮；九真郡西部，安帝永初元年（107），“徼外夜郎蠻夷，舉土內屬，開境千八百四十里”，較西漢擴展。靈帝建寧三年（170），“烏滸人十餘萬內屬，皆受冠帶，開置七縣”，分屬於鬱林、合浦二郡。
