最適曲線表示溫度與生理活性關係的曲線。當生理現象以化學反應為主而發生時，那么反應速度的溫度法則在某種程度上是適合的。雖然，與在試管內的酶化學反應有許多類似點，但由於生物體內酶系的複雜性隨溫度變化而變化的水、物質的移動、以及原生質狀態的變化等，則不能按此法則運行。
溫度係數Q10（溫度每升高10℃，所增加的反應速度）為2—3的，也只限於極有限的生理學上的溫度範圍。某種生理現象（例如生長）開始的溫度稱為最低溫度，最旺盛時的溫度稱為最適溫度。其間有相當部分可完全服從上述法則，可是比最適溫度更高的溫度時反而會使生理現象下降，終於達到停止點，這點稱為最高點。表示溫度和生理活性程度關係的這樣的曲線稱為最適曲線。將曲線上的最低、最適、最高三點稱為主要點。在許多生理現象中分別為零度左右、30℃左右、45℃左右。溫度以外的因子，如表示培養液中鹽類濃度等和生理活性程度關係的曲線，當情況與上述例子具有同樣的傾向時，這種曲線同樣稱為最適曲線。
