更猴

更猴（學名Plesiadapis）是已知最早似靈長目的哺乳動物其中之一屬，生存於6千萬年前的北美洲及歐洲。它的外觀有點像松鼠。更猴仍保有爪，眼睛在頭部的兩側，故此它們在陸地上行走較樹上快，不過它們卻有較多時間在樹上生活，以生果及樹葉為食物。

基本介紹

• 中文學名：更猴
• 拉丁學名：Plesiadapis
• 界：動物界
• 門：脊索動物門
• 綱：哺乳動物綱
• 目：更猴形亞目
• 科：更猴科
• 屬：更猴屬

身體結構

最早的靈長目動物的化石，距今是6500萬年，曾經廣泛分布在歐亞大陸和北美。6500萬年前，基本上就是恐龍剛剛滅絕的時候。不過發現的這些最古老的靈長類化石，和現代的靈長類動物相差很遠。這類動物有四支爪子，不能彎曲的那種，很不靈活。這類動物應該是生活在叢林裡面，不過有的已經分化出了與其他手指相對的大拇指。這一類動物應該早就滅絕了，也和現代的靈長類似乎沒有關係。

研究成果

在恐龍滅絕後的6500 萬年前，地球上出現了一種體形嬌小、形如老鼠、吃水果、住在樹上的新物種———更猴形動物。它究竟是不是靈長類的老祖宗？它的身份一直都是科學家爭論的焦點。

復原圖

作為靈長類動物中最有出息的人類，正在利用手中的科學工具證明著它的身份。據稱，更猴形類群身份的確定將是科學家弄清楚物種進化過程中一個非常關鍵的問題。

今年初，美國佛羅里達大學古生物學家喬納林·布洛赫在對更猴形群類骨骼化石分析後認為，它們可能是地球上最早的靈長類。不過，這個結論並沒有在古生物學家中達成共識，關於更猴形類群的身份依然在學者們中間激烈地爭論著。

喬納林·布洛赫與更猴形類群的“親密接觸”始於2003年夏天。他和同事們在美國懷俄明州大羊角地區的淡水石灰石沉積物中陸續發現了幾種非常完整的骨骼化石。經過初步判斷，這是幾種更猴形類群的化石，時間大約在5600萬年前。

更猴形動物是在恐龍滅絕後地球上出現的一種新物種。它們體形嬌小，形如老鼠，吃水果，住在樹上。

這些化石被帶回實驗室，布洛赫和他的同事們小心翼翼地將包裹著骨骼化石的石灰石沉積物用酸一點點地剝離，以進行進一步研究。而這個過程，便花上了幾年時間。直到今年年初，他們才完成對這些骨骼化石的詳細數據分析，並將研究結果發表在了1月23日的美國《國家科學院院刊》上。

正方觀點

布洛赫博士認為，他們的發現給靈長類的進化過程帶來的新證據說明，現代靈長類所具有的一些特徵並不是一下就有的，而是經過了一個漫長的過程。

“我們通過系統的進化分支體系分析得到了一系列形態學的數據，得到了更猴形類群的‘家譜’。我們發現，這些更猴形類群的成員的牙齒形態、耳朵的解剖結構以及其餘骨骼的形態（可以抓握的腳）都支撐了更猴形類群與現代靈長類之間的關係。這個發現的意義在於，它記錄了在恐龍消失後的第一個1千萬年間靈長類的進化檔案。”

更猴形類群有著長長的可以舒展的手指和腳趾，長著趾甲, 適於抓握細長的樹枝。但與現代靈長類不同的是, 它的雙眼和雙腿長在身體側面, 這適於攀爬而不適於跳躍。現代靈長類擁有五項特徵：較大的腦容積、眼晴前視並且視覺較好、能夠跳躍、至少在第一指上長指甲而不是爪子、手腳可抓握。更猴形類群擁有以上部分特徵。

反方觀點

美國自然歷史博物館的華人古生物學家倪銑君經常和布洛赫一起討論更猴形類群的歸屬問題。對此，倪銑君就持著完全不同的觀點。

他認為，布洛赫博士和他的研究小組近期發現了大量非常完美的更猴形類群化石，這些發現非常確定可以增加我們對這支有趣的種群的認識。從他們最近發表的研究來看，依然看不到任何理由去相信更猴形類群和現代靈長類屬於一個隊伍。“不論是它們的牙齒、頭蓋骨還是顱後骨的特徵，都顯示出更猴形類群確實是一個非常特殊的種類。”

倪博士認為，很多年前，“靈長類”是指分類學的一個“目”的名稱。靈長目包括所有的現存的靈長類和與它們有直接關係的祖先的化石以及近親，另外還包括更猴形類群。更猴形類群是靈長目的一個亞目，現代靈長類則是另一個亞目。