明清四大鎮是明至清代前期聞名全國的朱仙鎮、漢口鎮、景德鎮、佛山鎮等4個商業集鎮的合稱。隨著商品經濟的發展，從明代起，商業集鎮勃興。至明代，有的集鎮經濟地位和人口數量超過縣城、府城，甚至與省會齊名，上述四鎮即其典型代表。朱仙鎮位於開封城南45里的賈魯河畔，是河南東部重要的水陸碼頭，江淮與西北各地物資交流的轉運站。南船北馬，分途於此。清乾隆 (1736—1795) 以前，該鎮市街南北長12里，東西寬5里，人口20餘萬，是河南省最大的集鎮，中原地區一大商業都會。
清後期，隨著賈魯河的淤塞，朱仙鎮日益衰落，其重要的商業都會的地位，被潁河中游的周口鎮取代。江西景德鎮所產瓷器質薄有光，色澤滋潤，兩宋時期已享盛譽，並因在宋真宗景德 (1004—1007) 年間上貢瓷上印有“景德”二字而得名。元代有瓷窯300餘座。明朝宣德 (1426—1435) 年間，有官窯58座，民窯900座，窯的生產規模擴大。萬杵之聲殷地，火光燭天，令人夜不能寢，被人戲稱為“雷電鎮”，成為全國聞名瓷業中心，人稱瓷都。
