化肥稀缺的年代，狗屎雞屎等都可以賣給生產隊以兌換糧食，因此催生了撿狗屎這個特殊的職業。
20世紀中葉，中國社會經濟還以農業為主，農業機械和化肥都極度缺乏。農業生產主要依靠的是農家肥。當時私人沒有牛，牛都是生產隊的，牛糞自然是生產隊的了，所以不屬於農家肥之列。通常的農家肥指人的糞尿，以及豬屎、狗屎等。社員家得農家肥有富餘，也允許買會給生產隊。
生產隊為了鼓勵社員多賣肥，除了以“現金”的形式支付社員(是記賬的)，也以“糧食”的形式支付(叫肥料糧)，而且額度比較大。當時，有賣肥賣得比較多的家庭，一年的肥料糧有好幾百斤，在那糧食緊張的年代，一個家庭增加幾百斤糧食，是關係到家裡食粥還是食飯的大事。
因此，各家各戶都對自己屎尿管得很嚴，為了不把屎尿屙在外頭，學會了忍，收工回家的第一件事就是找尿桶。豬不能一天到晚關在豬欄里，餵豬後要讓豬行走。但豬吃的多屙得也多，所以就要派人看著豬，帶著工具跟著豬跑，撿豬屎，裝豬尿。然而，農家養的狗四處跑，對它在那裡屙就只能順其自然了。而生產隊收狗屎的價格定得特別高，因此催生了撿狗屎的行當。
更有職業者，稱為“撿肥哥”。他們對撿狗屎頗有心得。對狗的活動規律甚是了解，連哪裡有狗屎，誰家狗屙的屎也一清二楚。
