入伍後，艾克在第23 “菲迪南國王”步兵團（InfanterieReigment "König Ferdinand der Bulgaren”）服役，該團駐紮於駐紮在萊因蘭和普法爾茨州的蘭道（Landau）。1913年10月1日，他又轉入第22“福斯特·威廉·馮·霍亨佐倫”（"Fürst Wilhelm von Hohenzollern"）步兵團服役，直到第二年的8月1日。1914年8月2日，他被晉升為下士（Unterzahlmeister）。這一年的12月26日，艾克與貝爾塔·施維貝爾（Bertha Schwebel）結婚，婚後生有兩個孩子。1916年，他被調到巴伐利亞第2炮兵團（Bayr. Fuß-Art.-Rgt. 2）服役，並於第二年被晉升為陸軍中士（Zahlmeister）。1917年起，他又轉到第2軍團的第6機槍預備連服役，直到1919年3月1日以陸軍中士軍銜退役。
成為警察
1919年3月1日，艾克與其全家遷居他妻子的故鄉 圖林根（Thüringen），並進入圖林根的伊爾梅瑙（Ilmenau）的一所技術高等學校繼續學習，但到了9月就因為他的繼父拒絕再為其提供經濟支持而被迫退學。這樣他指望爭取學位以成為工程師的願望就破滅了。12月他輟學後，進入伊爾梅瑙的警察管理機構擔任候補警員。1920年7月，他在科特布斯參加轉為正式警察的考試。雖然考試成績合格，但是他過於熱心政治運動，尤其是參加了這年的“11月共和國”衝突事件，最後被開除出警察隊伍。但是他很快又被送入科特布斯的警察學校接受培訓。在第二年的7月，他以優異的成績通過了結業考試，進入萊因地區的路德維希沙芬（Ludwigshafen）的警察總署。雖然理論上成為了魏瑪（Weimar）時期的保全警察（Schutzpolizei），但是由於他主張反對共和國的思想，他始終未得到正式的警察崗位。在此之後，他曾經做過多次嘗試以圖得到正式崗位，但是都以失敗告終。兩周后，他因為再次參加政治運動而被開除。之後他又再次嘗試應聘進入警察機構，但都未成功。1923年1月，再次因政治原因被開除出警察機構後，艾克轉而前往德國路德維希沙芬（Ludwigshafen）的法本公司（IG Farben）中任職，並很快升任工廠保衛安全顧問（Sicherheitsberater im Werkschutz）。提奧多爾·艾克
1932年3月6日，艾克因在前年夏天在巴伐利亞試圖安裝炸彈攻擊政敵的陰謀敗露而被逮捕，同時他也被法本公司解僱。經過審訊他被判處兩年徒刑。判決過後一天，艾克依*醫生為他開出了偽造的健康狀況不佳的證明，被緩刑六周，暫時釋放。此後他一直假裝稱病，同時再加上居特納（Franz Gürtner，後擔任NZ德國法務部長）的幫助下，艾克得以躲避牢獄之災，並重新回到黨衛隊第10旗隊繼續從事政治活動。同年9月10日，由於假釋被取消，他只得潛逃到一個蘭道的一個難民營里躲避追捕。9月18日，他被希姆萊秘密召到慕尼黑，並接受命令前往義大利避難。10月，來到了義大利的艾克擔任了NZ黨在馬爾塞西內和加爾達西的難民營負責人（Leiter des NS-Flüchtlingslagers Malcesine/Gardasee.），這裡居住的大多是逃亡的NZ黨人。在那裡他還參與了一次紀念一戰時期德奧軍隊在bozneer戰勝義大利的勝利紀念碑旁的慶祝活動。在義大利流亡期間，他還於1932年10月26日被任命為“J”旗隊領袖。但身在異國的他仍然為希姆萊招惹麻煩。在紀念義大利法西斯分子進軍羅馬十周年的慶典上，艾克竟然率領著一支在義大利被禁止的黨衛隊員身穿制服招搖過市。因為這次慶典是由義大利軍方與法西斯政黨聯合舉辦的，艾克這一做法招來了眾怒。當地的NZ黨其他成員也寫信給希特勒和希姆萊要求建立法庭嚴懲艾克。但是事後艾克卻沒有受到任何處罰。
1934年7月4日，艾克被任命全國集中營督察員兼黨衛軍看守部隊領袖（Inspekteur der Konzentrationslager und Führer der SS-Wachverbände）。雖然他理論上是屬於黨衛隊中央技術管理局（SS-Hauptamt）指揮，但是實際上艾克卻具有直接向希姆萊匯報的特權。到1937年8月，他取消了一些規模比較小的集中營，只保留了達豪集中營﹑薩克森豪森集中營﹑布痕瓦爾德集中營和拉文斯布魯克集中營。同時奧地利境內也在建立新的集中營（如1938年建成的毛特豪森集中營），並且實行了與達豪集中營同樣的嚴酷制度。艾克也由此成為了NZ化集中營的創始人。在他上任之前，全德國的集中營寥寥無幾。而在他的主持下，集中營不但得到了系統化地擴大，而且還建立起了一套殘酷的制度。
提奧多爾·艾克
提奧多爾·艾克一直以殘忍，多疑，冷酷和狂熱而著稱，他的身上也體現著NZ主義的罪惡。他的“殘酷”性格也影響到了集中營的守衛們，因為他的嚴酷命令使得集中營的警衛們不再具有絲毫的憐憫心，他們毫不留情地執行其殘忍的紀律，哪怕是在艾克不再管理集中營事務後。受到這樣的影響的代表人物就有魯道夫·霍斯（Rudolf Houmlszlig 奧斯維辛集中營長官），Franz Ziereis（毛特豪森集中營長官），Karl Otto Koch （布痕瓦爾德集中營長官）和Max Koumlgel（拉文斯布魯克集中營長官）。
提奧多爾·艾克
提奧多爾·艾克