日本最初的政黨。1874年（明治7年）1月，因“征韓論”失敗而下野的前參議院議員板垣退助、後藤象二郎、江藤新平、副島種臣與小室信夫、古澤滋等人在東京創建了愛國公黨，主張天賦人權論 （1）。並向明治政府左院提交了《成立民選議院建議書》，同時在報紙上發表言論展開宣傳活動，這成為自由民權運動的開端。但是建議書提交後不久因江藤新平回鄉參與了佐賀之亂，且板垣退助等人主張以地方為基地展開活動，紛紛回鄉，愛國公黨遂解體。（2）大同團結運動分裂後，板垣退助於1890年（明治23年）5月重建了愛國公黨。同年九月，與大井憲太郎等的自由黨以及大同俱樂部合併到立憲自由黨。
