五十年代以前，平爐鋼占世界鋼產量的85％。近年來，除澆鑄大型鑄件或供水壓機等成材的大鋼錠，平爐煉鋼仍在發揮其作用外，由於純氧頂吹轉爐煉鋼技術的發展，轉爐鋼的產量大幅度增長，世界各國平爐鋼產量才逐年下降。平爐煉鋼法的最大缺點是冶煉時間長（一般需要6～8h），燃料耗損大（熱能的利用只有20～25％），基建投資和生產費用高。一個年產1200萬噸鋼的鋼廠，只要建成六個250～300t的純氧頂吹轉爐就夠了，如果修建平爐卻需要500t的大型平爐30～40座。雖然目前世界上仍在生產的平爐已普遍採用氧氣煉鋼，生產率有較大的提高，但除塵系統複雜，投資高昂，因此平爐煉鋼不再發展，把現有平爐拆除改建為頂吹或底吹轉爐的過程叫平爐改造。
