審美自覺性是主體抱有明確目的從事審美活動和對審美對象有意識地進行選擇、分析、判斷、改造的性質。中國古代孟子所說的審美中的“以意逆志”，苟子所說的“以道制欲”以及後人所說的“悟人”、“領略”、“品味”等都觸及這種自覺性。古希臘亞里士多德的“求知”說、“淨化”說，法國笛卡兒的“理性”說，德國黑格爾的“藝術觀照”等，都肯定了審美自覺性及其對審美創造美的意義。審美自覺性的動因是主體的精神需要、審美需求，人的潛力的自覺發掘、發揮以及特定對象對主體構成的強刺激。
它既表現為主體有意識地尋覓、發現和分析，劌斷適應自己需要的廣闊的審美對象，從中獲得美的享受，是人的生命活動自覺性的表現；又表現為主體在對象強刺激和特定情境影響下，自覺地調動起以往的審美心理信息儲備及生活經驗和審美經驗，對特定對象進行專注的觀察、分析、綜合、判斷，通過同化、順應，把握對象的意蘊，形成深刻印象，並積極展開聯想、想像和情感活動，形成審美態度和評價，乃至進行能動創造，超越對象，創造新的意象和形象，從有限的對象中獲得無限的內容。審美自覺性亦可由非自覺性轉化而來。它是充分調動審美能動性，創造性的心理根源，可以強化、深化美感，激起創作衝動和創造美的意志行為。
