客籍工人亦稱“外籍工人”。與移民情況不同的，客籍工人到了新住地區之後，不像移民那樣較長久地居住下去，或可能加入居住國的國籍，他們往往是短期流動性工人，一般不能加入居住國的國籍，他們一般勞動三五年，甚至十年以後，仍然返回祖國。客籍工人在戰前很久雖已出現，但遠沒有象當代這樣形成國際性的。西歐是世界上最早出現客籍工人的地區。
這些客籍工人主要來自南歐和北非。美國客籍工人在戰後增長很快，主要來自拉丁美洲。此外，中東是70年代興起的一個客籍工人聚集區。目前，世界上吸收客籍工人較多的地區還有南非、澳大利亞和阿根廷。
