1911年10月12日生於河北定縣（今定州）大王耨村。
1931年九一八事變後被派到東北遼陽一帶的抗日義勇軍中工作。1932年春返回家鄉，任中共定縣中心縣委書記，曾組織農民武裝配合高(陽)蠡(縣)暴動。1933年2月到東北軍騎兵二師訓練班任教官，後到第五十三軍從事兵運工作。1934年8月被派到蘇聯海參崴學習。1935年2月回國，先後在瀋陽，北平等地從事黨的秘密工作。1936年8月被派到中共東北軍第五十三軍工委工作。
抗日戰爭爆發後，任冀中人民自衛軍黨代表，參與創建冀中抗日根據地。1938年5月任八路軍第三縱隊兼冀中軍區政治部主任、冀中區黨委常委。1940年入延安中共中央黨校學習，1942年任黨校第二部副主任。1943年任晉綏軍區政治部副主任。1944年任晉綏軍區第三軍分區司令員，兼中共中央晉綏分局黨校副校長。1945年任晉綏野戰軍獨立二旅政委。1946年1月任軍事調處執行部駐集寧執行小組中共方面代表。同年5月任晉綏野戰軍政治部主任、第三縱隊政委。1947年任晉綏土改工作團團長兼中共靜樂縣委書記。1948年7月任西北野戰軍第七縱隊政委，1949年2月任第一野戰軍七軍政委，同年6月任第一兵團政治部主任，參加扶(風)郿(縣)、隴東等戰役。
