1904年僑居柏林。次年加入俄國社會民主工黨,屬孟什維克派。曾參加法國社會黨的工作。第一次世界大戰期間，在倫敦參加救濟工作。1917年為政治僑民返回俄國的組織者之一。十月革命後被英國政府逮捕。1918年 1月通過交換人質返國，同年加入俄共（布）。同年3月3日代表蘇俄與德國簽訂布列斯特－立托夫斯克和約。5月30日被正式任命為外交人民委員。在任期間，貫徹、執行В.И.列寧制定的關於社會主義國家同資本主義國家和平共處和貿易合作的原則，通過談判，1920年與愛沙尼亞、立陶宛、拉脫維亞、芬蘭、波蘭締結了和約。1921～1922年與英國、義大利、挪威、奧地利、瑞典等國締結了貿易協定。改善了蘇俄的國際地位。他同中國革命家孫中山通信往來，堅決支持中國革命。1922年 4月作為蘇俄代表團代理團長（列寧為團長）出席熱那亞會議，粉碎了帝國主義以犧牲蘇俄解決“復興歐洲”問題的陰謀，捍衛了國家的主權和獨立。會議期間，通過秘密談判同德國簽訂《拉帕洛條約》，打破了帝國主義反蘇聯合陣線。同年12月至1923年 2月，率代表團參加洛桑會議，堅決支持土耳其捍衛國家主權和黑海和平的鬥爭。在同外國建立正常關係的過程中,契切林作了大量工作。截至1925年,蘇聯同英、法、意、日等22個國家建立外交關係,極大地提高了蘇聯的國際地位。1925年在聯共（布）第14次代表大會上當選中央委員。歷任全俄和蘇聯中央執行委員會委員。1930年退休。
