外部屈折是通過在原有詞位的基礎上添加前綴、後綴、中綴等附加成分的方式來構成各種形態變化，以表達不同語法意義的一種語法手段。與“內部屈折”相對，外部屈折不改變詞中語素的語音，主要是在詞幹上附加成分，表示某種語法意義。如英語中的附加詞尾，名詞後面加上 s 表示複數，動詞後面加上 ing 、 ed 分別表示進行體和過去時，形容詞後面加上 er 、 est 分別表示比較級和最高級。英語絕大多數語法意義是通過外部屈折表示的，而漢語作為一種孤立語一般來說沒有這種屈折變化。
