縮頭魚虱（Cymothoa exigua）是屬於節肢動物門、軟甲綱、等足目、縮頭水虱科、縮頭水虱屬的一種甲殼類動物，俗名又稱食舌虱或食舌蟲。
縮頭魚虱在幼蟲時進入魚類的口腔內，通過魚的舌頭吸食魚的血液，直到魚的舌頭萎縮。然後將自己的尾部與已經萎縮的魚舌連線起來代替魚舌工作，由寄生轉為共生。
基本介紹
物種簡介,寄生行為,分布範圍,生長繁殖,生態影響,
物種簡介
縮頭魚虱（學名：Cymothoaexigua），俗名食舌虱或食舌蟲，是一種寄生的甲殼類。不同於俗稱為“魚怪”，寄生在鯉和鯽魚的胸腔中的一種原產於墨西哥的一種節肢動物門、甲殼動物亞門、軟甲綱、真軟甲亞綱、囊蝦總目、等足目、縮頭水虱科、魚怪屬動物。這是一種甲殼類動物，和房屋潮濕角落裡的鼠婦（Armadillidiumvulgare）以及海邊礁石間穿行的海蟑螂（海蟑螂科Ligiidae）關係頗近。縮頭水虱科是等足目中重要的類群，迄今共發現42屬347種，廣泛分布於世界熱帶和溫帶的淡水和海洋中。它們主要營外寄生性的寄生生活，寄生在魚類的體表、口腔和鰓腔，有時會鑽入魚的肌肉組織中。它們對寄主和寄生位置具有高度的特異性，其對寄主的傷害顯而易見，縮頭魚虱就讓“東家”沒了舌頭；其他的傷害還包括組織損傷、貧血、體重下降、生長緩慢、死亡率上升等。不同種類對寄主的傷害程度不同，而這些傷害到底能達到什麼程度，現在還不明確。值得一提的是，魚虱並不完全依賴寄生生活，它們也有一定的游泳和攝食能力，在不利環境下更換寄主的情況也時有發生。
縮頭魚虱
縮頭魚虱縮頭魚虱雖然看上去很可怕，但除了讓一些心理脆弱的人吃不下飯或做噩夢外，它對人其實無毒無害，沒有什麼威脅。
寄生行為
縮頭魚虱一般依靠後部的腹肢附著在魚舌的殘餘部分，於是其身體主幹也“仗義”地承擔起了魚舌的責任。科學家推測，這種等足目寄生蟲實現了對魚體器官的機械替換。取代魚舌之後，縮頭魚虱仍會以魚的血液為食，但更多的是吸取魚分泌的黏液。這是人們第一次發現能完全取代寄主器官的寄生方式。
分布範圍
縮頭魚虱原產於墨西哥，人們以前一直認為這種寄生蟲只分布在加利福尼亞灣及其周邊，但2005年時，有人在英國捕獲的一條魚的嘴裡，也發現了它的身影。這是否暗示著縮頭魚虱已經向外擴散，或者可能是魚類遭寄生後游到英國海域，都還沒有確切的答案。事實上，對縮頭魚虱，以及縮頭水虱科的其他種類的完整生活史的了解都還十分有限。
生長繁殖
縮頭魚虱的幼體首先附著到魚鰓上，長成雄性個體；成熟之後縮頭魚虱變成雌性，然後在魚鰓上完成交配。（縮頭水虱科的物種通常是雄性先成熟的雌雄同體）之後雌蟲穿過魚鰓進入到魚的口腔，用鉤狀的前端足緊緊抓住魚舌，開始吸取血液直至其完全萎縮。接下來，縮頭魚虱就占據了魚舌的位置，與那只可憐的魚一起共度餘生。
縮頭水虱科的種類通常是雄性先成熟的雌雄同體（protandrous hermaphrodites），表觀遺傳學的因素可能在性別決定中扮演著重要的角色。某些種類的雌蟲會釋放外激素，刺激同種類雄蟲的神經分泌系統增加雄激素的產量，從而延長其作為雄性的時間。拜這一特殊技能所賜，我們有時能在魚身上看到雌雄魚虱雙雙出現的情景——先到的雌蟲占了地盤，然後用“化學武器”使後到的同類保持雄性，繼而實現傳宗接代的目的。縮頭水虱科不同種類的雄性個體在形態上很接近甚至相同，因此在鑑定過程中主要根據成熟雌性的特徵來鑑別。此外，縮頭水虱科中同一物種的不同個體常有形態上的差異，鑑定難度較大，因此該科的分類相當混亂，同物異名及名稱誤用的現象常有發生。
生態影響
英國索爾福德大學的斯特凡諾·馬里安尼博士稱：“這種寄生蟲的出現再一次證明人類過度消耗魚類資源能夠產生非常深遠的副作用。在監管不力的海域，魚類的個頭和年齡更小，感染寄生蟲的情況也更嚴重。‘貝蒂’非常恐怖，讓人不免聯想到描寫外星生物的影片。它們的適應能力更強，針對特定的動物發動攻擊。在種群繁衍方面，它們顯然更加成功。過度捕撈打破了寄生蟲與宿主之間的平衡，進而影響整個生態系統。這項研究表明，建立保護區至關重要，能夠確保我們所吃的魚的數量和品質。
