外側膝狀體紋皮質系統亦稱“膝紋系”。兩個視覺傳導路（膝紋系和頂蓋系）之一。與視覺的感知有關。由視網膜來的纖維，終止於外側膝狀體，再由此體發纖維投至紋皮質（17區）及紋旁、紋周區（18區、19區）。其最高加工水平包括一級視皮質（17區）、視覺 聯絡皮質（18區、19區）和顳下皮質（包括顳中、下回的部分），在學習和意識反應形成下回答視覺影像是什麼。與頂蓋系互相聯繫，分別傳導信息至大腦皮質視區，使意識水平的感知完整、統一。來自鼻側半視網膜的視神經纖維在視交叉處交叉，參加對側的視束；來自顥側半視網膜的視神經纖維經視交叉外側，不交叉，參加同側的視束，視束內交叉的纖維終止於背外側膝狀體。
視網膜至外側膝狀體的投射有嚴格的定位，來自黃斑的纖維投至背外側膝狀體後上2/3，呈楔扇形，主要到小細胞層。研究表明，外側膝狀體有兩型神經元：（1）寬頻細胞，對所有波長和白光反應；（2）光譜對抗細胞，分別對不同波長的光敏感，這與黑、白視或色視有關。背外側膝狀體內感受野約為一環形，有一個使細胞興奮的中心（開動反應）和一個使細胞抑制的周圍區（關閉反應），或者有相反作用。由背外側膝狀體發出纖維，組成膝距束（膝紋束或視輻射），經內囊豆狀核後部，投至17區紋皮質內。背外側膝狀體至紋皮質投射有明確定位，黃斑來的信息纖維投至紋狀區最後部（與紋狀區的比例遠比黃斑區與整個視網膜的比例大，這與黃斑為視網膜視覺最敏銳部分的事實相符）。背外側膝狀體細胞只有兩型，視皮質細胞可分為簡單的、複雜的、過度複雜的。紋狀皮質有水平和垂直兩種組構系統。垂直系統與視網膜位置、方向線、眼優勢有關，也許與運動定向的檢查有關。
