朱厚熜對宮女暴虐無道，他身邊的十幾名宮女預先商定，俟機將他勒死。嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日凌晨，朱厚熜正熟睡時，諸宮女便一齊動手，先用一塊黃綾抹布蒙住朱厚熜之面，同時有的掐其頸，有的往其頸上拴繩套，有的按前胸，有的按四肢，兩人用力拉繩套，而宮女楊金英誤把繩套拴成死結，很長時間沒有勒死。這時有人見事不成，迅速到坤寧宮報告方皇后，宮女們也不逃跑。皇后叫來眾人，16名宮女全被拿下。事後經司禮監“格外用刑”，宮女們供認不諱。口供中並涉及端妃和寧嬪事先曾參與此事，最後一併凌遲處死，並銼屍梟首示眾。此年為壬寅年，故史稱“壬寅宮變”。
