古企鵝是指科學家在秘魯南部海岸出土了一些巨型的熱帶企鵝的化石殘骸。種熱帶企鵝身高約0.9米，和現代的帝企鵝個頭差不多，它們生活在約4200萬年前的遠古時期，是目前已知的最古老的企鵝種類之一。
基本介紹
- 中文名：古企鵝
- 地點：秘魯南部
- 身高：約0.9米
- 時期：約4200萬年前的遠古時期
生物介紹,科學研究,研究成果,意義,
生物介紹
3600萬年前巨型企鵝曾在赤道生活
科學家在秘魯南部海岸出土了一些巨型的熱帶企鵝的化石殘骸。這是一種已經絕跡的企鵝，身高至少達1.5米，體型大得讓研究人員也感到非常震驚。就連目前生活在地球上的最大的企鵝——身高1.2米左右的帝企鵝，在它面前也十分遜色。
此外，這種巨型企鵝還是目前所有已知水禽中鳥喙最長的。它的喙長達18厘米，比頭骨還要長出兩倍多。據估計，這種巨型企鵝生活在距今大約3600萬年前。
除了巨型企鵝之外，古生物學家還在秘魯南部海岸發現了另一種已滅絕的熱帶企鵝種類。這種熱帶企鵝身高約0.9米，和現代的帝企鵝個頭差不多，它們生活在約4200萬年前的遠古時期，是目前已知的最古老的企鵝種類之一。
科學研究
研究人員表示，這兩種企鵝的化石殘骸，不僅是最完整的，也是迄今為止發現的最早的殘骸。它們對研究現代企鵝的進化過程，以及企鵝在海洋中的分布地點和歷史，都提供了全新的角度。
在發現這些化石殘骸之前，科學家一直認為，企鵝一直在高緯度地區，直到1000萬年前，才首次游到低緯度的赤道水域生活。但新發現的化石殘骸，卻將這一時間往前推了整整3000萬年。
科學家認為，自從6500萬年前恐龍滅絕之後，地球曾經歷了一段歷史上溫度最高的時期。從大約3400萬年前，即南極冰蓋形成後，地球的溫度才逐漸開始降低。而這兩種企鵝在赤道水域生活的時間，都要遠遠早於地球開始降溫的時期。
由秘魯、阿根廷和美國科學家共同組成的研究小組，對這些在2005年發現的化石殘骸進行了詳細的研究。這一研究結果發表在本周的《美國國家科學院學報》網站上。美國北卡羅萊納州大學的古生物學家朱莉婭·克拉克表示：“我們以前總是傾向於認為，企鵝是習慣低溫環境的動物——就連今天生活在赤道區域的小企鵝也是這樣。”
克拉克說，“但這些新發現的化石，卻可以追溯到過去6500萬年中地球上最熱的一段時間。這些證據表明，企鵝到達低緯度地區的時間，比我們之前的估計還要早3000萬年。”
與此同時，兩種新企鵝在進化過程中的各種特徵，以及它們的生存年代和分布情況，也使研究人員必須對企鵝的整個“家譜”進行改寫。
和目前地球上生活的企鵝種類不同，身形巨大的遠古企鵝擁有長而窄的喙，尤其是巨型企鵝，它的喙特別長，就像長矛一樣。克拉克猜測，這種喙很可能是用來幫助高個子的巨型企鵝吞食大型獵物。不僅如此，遠古企鵝還能潛到很深的水下，並能像現代“親戚”那樣在水面下優雅地“滑翔”，邊滑翔邊捉小魚吃。
研究成果
據一篇發表於最新一期《Trends in Genetics》雜誌的研究報告，研究人員通過對南極洲44,000年前死亡的企鵝DNA樣本研究發現，之前用於確定物種生存年代的傳統的DNA測試方法，估測許多物種存在時間可能要比實際存在時間少2～6倍。也就是說，通過DNA測試確定某個物種生存在10萬年以前，實際上該物種可能生存在20～60萬年間。
這項發現對以傳統的基因分析方法為基礎的進化速率的精確度提出質疑。之前以少量DNA為基礎的進化速率研究中也出現過相同的問題，而在該研究中，課題組基於對線粒體基因組的研究，發現了更加確鑿的證據。
多年來，研究人員一直採用“系統發育比較(phylogenetic comparison)”的方法和化石證據來確定古生物樣本的年代以及進化史。但是研究人員強調，雖然遺傳分析的方法比較準確，但必須在正確的“分子時鐘速率”的前提下進行分析。因此，研究人員認為，傳統的DNA分析方法可能還遺漏了許多遺傳變異。
在該研究中，科學家對南極洲死亡的企鵝線粒體DNA進行研究，這些企鵝生活在250～4.4萬年前。研究人員發現，根據從古代企鵝骨頭中獲取的DNA推算的年代和傳統的DNA分析方法推算出的年代相差甚遠。而且研究人員還確定出以不同進化速率變化的不同類型DNA序列。
意義
研究人員認為，新發現的這兩種企鵝是在地球上的不同區域分別進化的，後來才游到溫度更高的赤道水域生活。研究人員相信，巨型企鵝曾在現在的紐西蘭附近生活，而較小的那種熱帶企鵝則發源於南極洲。 雖然從這兩種已經滅絕的企鵝種類身上能夠看出，它們願意離開南半球緯度較高的低溫水域，前往水溫更高的地方生活，但克拉克博士表示，並不能因此得出結論說，現代企鵝也能適應目前的氣候變化所導致的高溫環境。
克拉克博士說：“這些在秘魯發現的物種是企鵝家族中的早期分支，對現代企鵝而言，它們是相對較遠的遠房親戚。”她表示：“目前的全球變暖，發生在一個相對要短得多的時間段里。從這些新化石物種上得到的數據，並不能夠證明，氣候變暖不會給目前生活在地球上的企鵝帶來任何負面影響。”
