原主質 protoplasm
其定義是：構成細胞生活著的那一部分的物質，即作為生物生活功能的基礎物質。這一術語被廣為使用的歷史背景，是從當時認為細胞是由較均質的物質所構成的這一觀點出發，但後來了解到細胞是含有許多細胞器和各種結構的高度組織化的體系，因此現在對該詞所具有的物質意義已被沖淡，而僅是單純地表示存在的場所。原生質的一般化學成分是水（85％）、蛋白質（10％）、 DNA（0.4％）、 RNA（0.7％）、脂質（2％）、其他有機物（0.4％）、無機物（1.5％）。原生質是以水為分散媒的多分散系，包括粗大分散系、膠體體系、分子分散系三種系統。其物理特性大部分可以由細胞質基質來代表。它有時具有彈性、粘彈性和粘性，有時膨潤，有時呈現出構造粘性，或流動復折射。有呈現溶膠性質的部分，也有呈現凝膠性質的部分，而且在這兩者之間，也有呈現出可逆的變化（溶膠-凝膠的轉化）。通常原生質的表層（外質）是凝膠，由於在光學顯微鏡下呈透明均質狀態，所以稱為透明質，其內部（內質）是溶膠，因顆粒多，故稱顆粒質。關於原生質的微細結構，從19世紀後半葉到20世紀前半葉，曾提出過許多原生質結構學說，諸如網狀學說、纖維學說、粒狀學說、泡沫學說等，但是，這些學說都是在用電子顯微鏡觀察以前提出來的，所以已無現代的價值。
