基本介紹
物種學史,形態特徵,棲息環境,適應險惡生態,強悍攪局者,生活習性,分布範圍,種群現狀,
物種學史
在人們印象中，大平原上策馬奔騰的印第安武士，美國西部和南美草原上縱馬馳騁的牛仔代表了美洲的狂野。實際上，他們騎乘的馬是16世紀開始由歐洲帶過去的，而且從某種意義上講，這類動物是在闊別美洲1萬年後，重新回到了故土。
與牛、羊、豬、駱駝甚至犀牛相比，馬科動物的起源要早得多，至少在距今5000多萬年就出現在地球上了。馬科的起源地以及此後的演化中心，正是今天已沒有了野生馬類的北美洲。隨著千萬年來的氣候變遷，馬類也從一開始只有牧羊犬大小、棲息在溫暖森林底層的小獸，一步步朝著愈加開闊的草原挺進，變的更高大、更善跑。馬類的每一次重要演化，都是在北美洲率先完成的，然後才通過陸橋擴散到亞歐大陸和非洲。
距今約1200萬年前，北美洲出現了一種新的馬類：上新馬（Pliohippus）。它們的體型、身體結構已經和現代馬屬——真馬（Equus）十分接近，尤其是每隻腳上除了中趾，另外兩個腳趾的趾骨已退化成小尖，幾乎完全看不見。由於骨骼、牙齒的一些特徵比距今400萬年前才出現的真馬更特化，因此上新馬並不是真馬的祖先。研究者們長期認為，在距今300多萬年前巴拿馬陸橋“開通”後，正是上新馬中的一支後裔進入南美洲，演化成了3種南美馬及其他一些馬類，它們也是南美洲歷史上僅有的野生馬類。
不過，根據研究者們近年對南美馬化石中的DNA所做的分析，南美馬還是跟真馬的關係更近些，它們可能是從北美洲進入南美洲的一支真馬演化而來，甚至有研究者把它們放進了真馬屬。
形態特徵
南美馬通常被視為馬科中的一個獨立屬，體型還沒有驢大，肩高不足1.4米，體重200多千克。南美馬的身形和矮種馬比較相似，身體矮壯結實，短小的四肢配上大腦袋，看起來不大協調。除此之外，南美馬的鼻腔比較大，加上鼻骨後縮，暗示它們很可能有一個大鼻子。與現代馬一樣，南美馬也有著長長的齒列、堅硬耐磨的牙齒，適合啃食富含矽質的硬草。
棲息環境
適應險惡生態
強悍攪局者
生活習性
與現代馬相比，南美馬顯得身大腿短，此外還有一個肥大的鼻子，這有些像今天中亞草原上的冰河時代遺老——高鼻羚羊。這種體型不適合快速馳騁，卻有較強的耐力，適合遠距離遷徙。膨大隆起的鼻子不僅能增強嗅覺，而且很可能像高鼻羚羊一樣內含特殊的黏膜結構，可以在吸入空氣時對其進行加熱，這樣空氣進入肺時就不會過冷，減少了對身體的傷害。
分布範圍
曾經分布於南美洲。
種群現狀
該物種現已滅絕。
距今約10000年前~8000年前的全新世早期，南美馬的命運就像當年它入侵時的南美洲動物一樣，在新的入侵者——人類到來後不久，畫上了句號。南美馬的滅絕也使得南美洲又一次成為一塊“無馬”的大陸。
