半深海是從淺海向廣闊深海的過渡地帶，水深一般位於200~2000 m 之間，在海底地形上相當於大陸坡的位置，通常地形坡度較陡。深海是水深大於2000 m 的廣大海域，其海底地形主要包括大陸基、大洋盆地及海溝等。半深海及深海離大陸較遠，一般來說，粗粒物質很難到達這裡，只有濁流、冰川和風以及火山作用，能產生較粗的物質沉積。濁流所懸浮和挾帶的大量物質，在進人大陸坡腳和深海盆地時，因搬運能力劇減發生堆積，所形成的沉積物叫獨積物。由濁積物構成的扇狀地形叫深海扇。扇體的沉積厚度較大，向深海平原厚度減小。濁積物主要由黏土和砂組成，還有礫石、岩塊、生物碎屑等。具分選性和層理。
陸源物質大部分沉積於淺海帶，粒徑小於0.005 mm 的懸浮物質進人半深海和深海區。這些物質雖屬陸源的懸浮物質，但它們幾乎都是膠體性質，可長期懸浮於水中，只有在極安靜的水動力條件下才能沉人海底。由於海洋中波浪和洋流的存在，極安靜的環境幾乎不存在，如果不是膠體物質的凝聚作用，它們可能不會發生沉積。那說半深海中的沉積物在世界上的幾大洋中具有共同的特點，即都是一些膠狀軟泥，其成分大體相似，以黏土、矽質沉積為主。這些軟泥根據顏色的差異（因含有少量的其他膠體沉積成分所致) 有藍色軟泥、綠色軟泥、紅色軟泥等。深海是海洋的主體，但沉積速度較低。化學沉積作用形成了錳結核、多金屬軟泥等。
