蒺藜科只有30
屬大約250
種，主要分布在
熱帶、
亞熱帶、
溫帶的乾旱地區，
中國有5屬，主要分布在西北和北方較乾旱地區。
克朗奎斯特分類法將其分入
無患子目，但
2003年根據
基因分類的APG II 分類法沒有將其分入任何一
目，只是I類真薔薇分支中的一個獨立
科，也可以單獨列為一個“蒺藜目”，刺球果科也可以單獨列為一科也可和蒺藜科合併。本科
植物一般為
灌木，也有少數是
喬木或多年生
草本植物，
葉為兩個至多數的羽狀複葉，托葉成對；
花兩性，雄蕊花絲基部有鱗狀附屬物；果實為蒴果，稀為漿果或核果。
本科植物多數是重要的防風固沙植物，有的品種種子可榨取工業用油或提取染料。
