“冷酷戰略”指,參與人在開始時選擇合作,在接下來的博弈中,如果對方合作則繼續合作,而如果對方一旦背叛,則永遠選擇背叛,永不合作。以合作為開始，並且在沒有任一方背信食言的前提下繼續保持合作，但只要有任一方首次違反協定，就將永久性地停止合作。這種準則被稱為“冷酷策略”(Grim Strategy)，或簡稱冷酷（Grim）。
