自然界中存在有二狀態的物理元件，例如電晶體的導通和截止，機械開關的開啟或閉合，磁性材料的兩種不同剩磁狀態。這兩種不同狀態可用兩種不同的電平，即高電平（H）或低電平（L）來表示。這種二狀態系統稱為二進制系統，通常用高電平H代表1，低電平L代表0。二進制系統的兩個數字1和0是一個開關量，常稱為比特。在數字系統中，這兩種狀態的組合稱為碼，可用來表示數,，字母，符號以及其他類型的信息。
