基本介紹
- 書名：中國古代小說名著插圖典藏系列:儒林外史
- 類型：小說
- 出版日期：1958年11月1日
- 語種：簡體中文
- ISBN：9787020051625, 7020051626
- 作者：吳敬梓 張慧劍
- 出版社：人民文學出版社
- 頁數：548頁
- 開本：32
- 品牌：人民文學
作者簡介,圖書目錄,序言,
作者簡介
作者：（清代）吳敬梓
吳敬梓（1710～1754），字敏軒，又字文木，全椒(在安徽)人，著有《儒林外史》和《文木山房集》等。吳敬梓雖是名門望族的後代，小時深受儒家思想的薰陶，但由於經濟地位的迅速變化，使他接觸了勞動人民，看到了社會的黑暗和科舉制度的罪惡。因為思想上有進步的一面，並且掌握了描寫現實的諷刺手法，所以才能在晚年寫出《儒林外史》這部十分傑出的長篇諷刺小說。
吳敬梓（1710～1754），字敏軒，又字文木，全椒(在安徽)人，著有《儒林外史》和《文木山房集》等。吳敬梓雖是名門望族的後代，小時深受儒家思想的薰陶，但由於經濟地位的迅速變化，使他接觸了勞動人民，看到了社會的黑暗和科舉制度的罪惡。因為思想上有進步的一面，並且掌握了描寫現實的諷刺手法，所以才能在晚年寫出《儒林外史》這部十分傑出的長篇諷刺小說。
圖書目錄
第一回 說楔子敷陳大義 借名流隱括全文
第二回 王孝廉村學識同科 周蒙師暮年登上第
第三回 周學道校士拔真才 胡屠戶行兇鬧捷報
第四回 薦亡齋和尚吃官司 打秋風鄉紳遭橫事
第五回 王秀才議立偏房 嚴監生疾終正寢
第六回 鄉紳發病鬧船家 寡婦含冤控大伯
第七回 范學道視學報師恩 王員外立朝敦友誼
第八回 王觀察窮途逢世好 婁公子故里遇貧交
第九回 婁公子捐金贖朋友 劉守備冒姓打船家
第十回 魯翰林憐才擇婿 蘧公孫富室招親
第十一回 魯小姐制義難新郎 楊司訓相府薦賢士
第十二回 名士大宴鶯脰湖 俠客虛設人頭會
第十三回 蘧駪夫求賢問業 馬純上仗義疏財
第十四回 蘧公孫書坊送良友 馬秀才山洞遇神仙
第十五回 葬神仙馬秀才送喪 思父母匡童生盡孝
第十六回 大柳莊孝子事親 樂清縣賢宰愛士
第十七回 匡秀才重遊舊地 趙醫生高踞詩壇
第十八回 約詩會名士攜匡二 訪朋友書店會潘三
第十九回 匡超人幸得良朋 潘自業橫遭禍事
第二十回 匡超人高興長安道 牛布衣客死蕪湖關
第二十一回 冒姓字小子求名 念親戚老夫臥病
第二十二回 認祖孫玉圃聯宗 愛交遊雪齋留客
第二十三回 發陰私詩人被打 嘆老景寡婦尋夫
第二十四回 牛浦郎牽連多訟事 鮑文卿整理舊生涯
第二十五回 鮑文卿南京遇舊 倪廷璽安慶招親
第二十六回 向觀察升官哭友 鮑廷璽喪父娶妻
第二十七回 王太太夫妻反目 倪廷珠兄弟相逢
第二十八回 季葦蕭揚州入贅 蕭金鉉白下選書
第二十九回 諸葛佑僧寮遇友 杜慎卿江郡納姬
第三十回 愛少俊訪友神樂觀 逞風流高會莫愁湖
第三十一回 天長縣同訪豪傑 賜書樓大醉高朋
第三十二回 杜少卿平居豪舉 婁煥文臨去遺言
第三十三回 杜少卿夫婦游山 遲衡山朋友議禮
第三十四回 議禮樂名流訪友 備弓旌天子招賢
第三十五回 聖天子求賢問道 莊征君辭爵還家
第三十六回 常熟縣真儒降生 泰伯祠名賢主祭
第三十七回 祭先聖南京修禮 送孝子西蜀尋親
第三十八回 郭孝子深山遇虎 甘露僧狹路逢仇
第三十九回 蕭雲仙救難明月嶺 平少保奏凱青楓城
第四十回 蕭雲仙廣武山賞雪 沈瓊枝利涉橋賣文
第四十一回 莊濯江話舊秦淮河 沈瓊枝押解江都縣
第四十二回 公子妓院說科場 家人苗疆報信息
第四十三回 野羊塘將軍大戰 歌舞地酋長劫營
第四十四回 湯總鎮成功歸故鄉 餘明經把酒問葬事
第四十五回 敦友誼代兄受過 講堪輿回家葬親
第四十六回 三山門賢人餞別 五河縣勢利薰心
第四十七回 虞秀才重修元武閣 方鹽商大鬧節孝祠
第四十八回 徽州府烈婦殉夫 泰伯祠遺賢感舊
第四十九回 翰林高談龍虎榜 中書冒占鳳凰池
第五十回 假官員當街出醜 真義氣代友求名
第五十一回 少婦騙人折風月 壯士高興試官刑
第五十二回 比武藝公子傷身 毀廳堂英雄討債
第五十三回 國公府雪夜留賓 來賓樓燈花驚夢
第五十四回 病佳人青樓算命 呆名士妓館獻詩
第五十五回 添四客述往思來 彈一曲高山流水
第五十六回 神宗帝下詔旌賢 劉尚書奉旨承祭
第二回 王孝廉村學識同科 周蒙師暮年登上第
第三回 周學道校士拔真才 胡屠戶行兇鬧捷報
第四回 薦亡齋和尚吃官司 打秋風鄉紳遭橫事
第五回 王秀才議立偏房 嚴監生疾終正寢
第六回 鄉紳發病鬧船家 寡婦含冤控大伯
第七回 范學道視學報師恩 王員外立朝敦友誼
第八回 王觀察窮途逢世好 婁公子故里遇貧交
第九回 婁公子捐金贖朋友 劉守備冒姓打船家
第十回 魯翰林憐才擇婿 蘧公孫富室招親
第十一回 魯小姐制義難新郎 楊司訓相府薦賢士
第十二回 名士大宴鶯脰湖 俠客虛設人頭會
第十三回 蘧駪夫求賢問業 馬純上仗義疏財
第十四回 蘧公孫書坊送良友 馬秀才山洞遇神仙
第十五回 葬神仙馬秀才送喪 思父母匡童生盡孝
第十六回 大柳莊孝子事親 樂清縣賢宰愛士
第十七回 匡秀才重遊舊地 趙醫生高踞詩壇
第十八回 約詩會名士攜匡二 訪朋友書店會潘三
第十九回 匡超人幸得良朋 潘自業橫遭禍事
第二十回 匡超人高興長安道 牛布衣客死蕪湖關
第二十一回 冒姓字小子求名 念親戚老夫臥病
第二十二回 認祖孫玉圃聯宗 愛交遊雪齋留客
第二十三回 發陰私詩人被打 嘆老景寡婦尋夫
第二十四回 牛浦郎牽連多訟事 鮑文卿整理舊生涯
第二十五回 鮑文卿南京遇舊 倪廷璽安慶招親
第二十六回 向觀察升官哭友 鮑廷璽喪父娶妻
第二十七回 王太太夫妻反目 倪廷珠兄弟相逢
第二十八回 季葦蕭揚州入贅 蕭金鉉白下選書
第二十九回 諸葛佑僧寮遇友 杜慎卿江郡納姬
第三十回 愛少俊訪友神樂觀 逞風流高會莫愁湖
第三十一回 天長縣同訪豪傑 賜書樓大醉高朋
第三十二回 杜少卿平居豪舉 婁煥文臨去遺言
第三十三回 杜少卿夫婦游山 遲衡山朋友議禮
第三十四回 議禮樂名流訪友 備弓旌天子招賢
第三十五回 聖天子求賢問道 莊征君辭爵還家
第三十六回 常熟縣真儒降生 泰伯祠名賢主祭
第三十七回 祭先聖南京修禮 送孝子西蜀尋親
第三十八回 郭孝子深山遇虎 甘露僧狹路逢仇
第三十九回 蕭雲仙救難明月嶺 平少保奏凱青楓城
第四十回 蕭雲仙廣武山賞雪 沈瓊枝利涉橋賣文
第四十一回 莊濯江話舊秦淮河 沈瓊枝押解江都縣
第四十二回 公子妓院說科場 家人苗疆報信息
第四十三回 野羊塘將軍大戰 歌舞地酋長劫營
第四十四回 湯總鎮成功歸故鄉 餘明經把酒問葬事
第四十五回 敦友誼代兄受過 講堪輿回家葬親
第四十六回 三山門賢人餞別 五河縣勢利薰心
第四十七回 虞秀才重修元武閣 方鹽商大鬧節孝祠
第四十八回 徽州府烈婦殉夫 泰伯祠遺賢感舊
第四十九回 翰林高談龍虎榜 中書冒占鳳凰池
第五十回 假官員當街出醜 真義氣代友求名
第五十一回 少婦騙人折風月 壯士高興試官刑
第五十二回 比武藝公子傷身 毀廳堂英雄討債
第五十三回 國公府雪夜留賓 來賓樓燈花驚夢
第五十四回 病佳人青樓算命 呆名士妓館獻詩
第五十五回 添四客述往思來 彈一曲高山流水
第五十六回 神宗帝下詔旌賢 劉尚書奉旨承祭
序言
吳敬梓，清代滁州全椒(今安徽省全椒縣)人，生於康熙四十年(1701)，乾隆十九年(1754)病逝於揚州。他字敏軒，號粒民，晚年又號文木老人，別署秦淮寓客。他的著作，除長篇諷刺小說《儒林外史》外，今存《文木山房集》四卷和輯佚詩文三十多篇。另有《文木山房詩文集》十二卷，《詩說》七卷(一說八卷)，尚有未成書的《史漢紀疑》，均已佚失不傳。
吳敬梓出身於名門望族。曾祖吳國對是清初的探花，官至翰林院侍讀，提督順天學政。曾祖兄弟五人，就有四人是明末清初的進士。祖父吳旦以監生考授州同知，祖父的兄弟吳晟和吳咼是康熙年間的進士和榜眼。曾祖父和祖父兩代人間，他們一家“科第仕宦多顯者”(程晉芳《文木先生傳》)，共有六名進士，其中榜眼、探花各一名。這就是吳敬梓在《移家賦》中所羨稱的“五十年中，家門鼎盛”的黃金時代。
他的父親吳霖起是康熙年間的拔貢，出任江蘇贛榆縣教諭。為人耿直恬淡，不慕名利，對吳敬梓的思想和品行有一定影響。吳敬梓從小聰穎好學，才識過人，並有理想和抱負。康熙六十一年(1722)，他考取了秀才，同年父親病逝。吳敬梓不善於治理生計，加上性情豪爽，慷慨好施，過著“千金一擲買醉酣”(金兩銘《和(吳檠)作》)的浪子生活。沒有多少年，田廬盡賣，奴僕逃散。雍正七年(1729)，他到滁州應科舉考試，被斥責為“文章大好人大怪”，遭到侮辱。由於家產揮霍和科舉失利，鄉里豪紳把他看成敗家子，“傳為子弟戒”(《文木山房集·減字木蘭花》註腳)。
雍正十一年(1733)，吳敬梓懷著“逝將去汝”的憤懣心情離開故土，移居南京，靠賣文和朋友接濟為生，並與各階層人物廣泛交遊，既有文人、學者，也有道士、伶人。這就大大地開闊了生活視野，並為創作《儒林外史》積累了豐富的素材。乾隆元年(1736)，吳敬梓赴安慶參加博學鴻詞科預試。安徽巡撫趙國麟正式薦舉他人京廷試，但他“堅以疾篤辭”(顧雲《吳敬梓傳》)，從此不再參加科舉考試。
吳敬梓晚年生活十分艱苦，經常處於饑寒交迫之中，“囊無一錢守，腹作乾雷鳴”，“近聞典衣盡，灶突無煙青”(程晉芳《寄懷嚴東有》詩)。冬夜苦寒，每夜繞城步行數十里，以此“暖足”。艱難困苦折磨了吳敬梓，縮短了他和廣大人民之間的生活距離，也造就了一代偉大的小說家。
居住南京時期，吳敬梓把他體驗的世情，經歷的人事，經受的冷暖，看到的嘴臉，統統傾注在《儒林外史》的創作中，完成了這部我國古代諷刺小說的傑作。
《儒林外史》是吳敬梓的代表作。作者有意把書中故事假託發生在明代，而實際上描繪的卻是清代廣泛的社會生活，反映了作者同時代的文人在科舉制度毒害下的厄運。正如作者的摯友程晉芳在《懷人詩》中所揭示的：“外史記儒林，刻畫何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史傳!”《儒林外史》開頭寫了兩個歷盡辛酸的老童生，頭撞貢院號板的周進和中舉發瘋的范進，令人讀後捧腹大笑，骨子裡卻隱藏著悲劇內容。作者身為士人，洞察其中奧秘，暴露其醜態格外深刻，人物刻畫栩栩如生，有著震撼人心的藝術力量。
作者還進一步揭露了科舉制度的虛偽性。按照清代科舉制度規定，優貢是要憑所謂優良的品行來決定應舉資格的。書中寫了兩個“優貢”：一個是匡超人，專乾包攬詞訟，假造文書，冒名代考，還在賭場中抽頭得利，這樣一個忘恩負義的儒林惡少，卻被溫州學政“把他題了優行，貢人太學肄業”；另一個是嚴貢生，他橫行鄉里，狡詐無賴，無惡不作，這樣一個劣紳，竟被前任周學台推舉為“優行”，又替他“考出了貢”。作者把兩個臭名昭著的儒林敗類和“優貢”聯繫起來，是對科舉制度虛偽性鞭辟人里的有力揭露和諷刺。
書中也歌頌了一些理想人物。閒齋老人在《儒林外史序》中指出“其書以功名富貴為一篇之骨”，並“以辭卻功名富貴，品地最上一層為中流砥柱”。吳敬梓正是以對待功名富貴的態度來肯定或否定書中人物。王冕是作者所肯定的上上人物，其為人“嶔崎磊落”，不慕榮利，不隨流俗，蔑視功名富貴，講求“文行出處”。以作者自己為生活原型的杜少卿，不甘受禮法拘束，也不和庸俗生活妥協，言行上帶有離經叛道的色彩。待人厚道的“真儒”虞育德和閉門著書、不願做官的莊紹光，他們追求“以禮樂化俗”、“以德化人”。這些人物，在吳敬梓筆下，都是理想人物。全書結尾出現的市井四“奇人”，他們澹泊名利，自食其力，作者也把他們放在正面人物的位置上來加以稱讚。尤其值得指出的是，吳敬梓用酣暢的筆墨寫下層人民，歌頌人間真情，傾注了對他們真摯的愛。如相助相恤的牛老爹和卜老爹；伶人鮑文卿對貧苦手藝人倪霜峰的照顧以及收養倪廷璽；甘露寺老僧對寄住寺內的牛布衣的親切照顧，並和眾鄉鄰為他料理後事等，感情純厚真摯，樸實無華，感人肺腑。
在《儒林外史》中，作者無情地鞭撻醜惡事物，熱情地歌頌正面人物，兩者是交錯地混雜著。書中上演著一幕一幕的“人間喜劇”，展現了形形色色的人物形象，既有翰林、進士、舉人、貢生、秀才和斗方名士，也有官吏、鄉紳、衙役、書辦和豪奴，還有地主、鹽商、藝人、醫生、俠客、和尚、道士和節婦等等，林林總總，五光十色，堪稱是中國十八世紀一幅全景的風俗畫。
《儒林外史》具有很高的藝術成就，尤其是諷刺藝術的運用，歷來為評論家所稱道。或用強烈的對比展示人物行為前後的矛盾，給予辛辣的嘲諷，如胡屠戶在范進中舉前後所表現的市儈嘴臉；或用白描手法精心刻畫人物活動的細節，藉以暴露其可笑可鄙的內心世界，像嚴監生慳吝成性，臨死前伸著二指不斷氣；或借人物言行，皮裡陽秋，以喜劇手法揭示人物的矛盾性，從而達到嘲諷的效果，像嚴貢生自稱“為人率真”，“從不曉得占人寸絲半粟的便宜”，卻被小廝當場戳穿等等。作者嘻笑怒罵，極盡諷刺之能事。或明嘲，或暗諷，或引入發笑，或令人切齒，無不尖銳深刻，語語中的。特別值得指出的是作者“以公心諷世”，指摘儒林時弊，殊少個人恩怨式的謾罵，創作態度嚴肅認真，不愧“諷刺之書”的稱譽。
作為長篇小說，《儒林外史》另一個突出的特色是結構上的獨創性，它一反以前的長篇小說形式，沒有貫穿首尾的主幹，“事與其來俱起，亦與其去俱訖”(魯迅《中國小說史略》)。雖然這種結構表面上缺少情節的自然聯繫，故事也並不一定完整，但這種“雖雲長篇，頗同短制”的形式，卻足以表現全書一以貫之的深刻意蘊，具有情理上的必然性。作者是對整個儒林文化進行深刻全面的反思和揚棄，而這種“碎錦”式的“散點透視”，恰恰為作者所要表達的中心思想提供了最佳模式。
《儒林外史》繼《金瓶梅》之後，在中國小說史上完成了從傳奇性到現實性的過渡，描寫的對象更貼近現實人生：普通人的喜怒哀樂，世故人情，被作者傳神地凸現出來；人物性格再不是類型化了，已由單一變為複雜，是活生生的“這一個”；同時也展示了人物性格發展的複雜過程，人物性格已不是與生俱來、一成不變，而是隨著情節的發展而逐步展開，以至完全形成。像匡超人由一個忠厚孝順的青年最後蛻變為結交權勢、天良喪盡的儒林敗類，其變化過程的描寫真實可信，很有說服力。
《儒林外史》代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創了以小說直接評價現實生活的範例。清末譴責小說《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》、《孽海花》以及《海上花列傳》等，它們的成就和價值雖不能和《儒林外史》相提並論，但或體裁模仿《儒林外史》，或全書筆法從《儒林外史》脫化而出，很明顯是受到《儒林外史》影響的。
《儒林外史》已被譯成英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字，在世界上廣泛傳播，並出版了一些外國學者的研究專著，盛讚《儒林外史》足堪躋身於世界文學傑作之林，可與義大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克或英國狄更斯等人的作品相抗衡，是對世界文學的卓越貢獻。
《儒林外史》脫稿後，“人爭傳寫之”(程晉芳《文木先生傳》)，已知至遲在乾隆十四年(1749)即有傳抄本。至於《儒林外史》的最早刻本，據清代金和在群玉齋本《儒林外史跋》中所說，是吳敬梓的表侄金兆燕作揚州府教授時刊刻行世的，還說“是書原本僅五十五卷，於述琴棋書畫四士既畢，即接《沁園春》一詞，何時何人妄增‘幽榜’一卷”。金刻本迄今未發現。現存最早的刻本是嘉慶八年(1803)鐫刻的臥閒草堂本(以下簡稱“臥本”)，共五十六回。臥本校刻雖不甚精，實為後來各本的祖本。此本第五十六回《神宗帝下詔旌賢，劉尚書奉旨承祭》，即金和跋文所稱的“幽榜”。唐五代筆記小說如《唐摭言》等，已有文士死後追賜進士的“幽榜”。在《儒林外史》之前，《水滸傳》結尾有“忠義榜”，《封神演義》結尾也有“正神榜”，因此，《儒林外史》的“幽榜”是否為後人所加，目前學術界仍存在不同意見。
本書是張慧劍先生在五十年代時以臥本為底本校注的，當時刪去第五十六回，只保留了最後的《沁園春》一詞，並移置於第五十五回之末，以為結束。現在看來，既採用臥本作為整理的底本，刪去第五十六回，割裂原版本，顯然不妥。現借本書重排之機，依據臥本對本書再次進行了核校，恢復第五十六回全文，並標點、注釋。張先生的校注本，是一本優秀的古典文學普及讀物，出版較早，影響很大。但今日看來，並非盡善盡美。考慮到本書是張先生的遺著，只改正極個別的錯字和標點，其餘均未作改動。
人民文學出版社古典文學編輯室
1995年7月20日
吳敬梓出身於名門望族。曾祖吳國對是清初的探花，官至翰林院侍讀，提督順天學政。曾祖兄弟五人，就有四人是明末清初的進士。祖父吳旦以監生考授州同知，祖父的兄弟吳晟和吳咼是康熙年間的進士和榜眼。曾祖父和祖父兩代人間，他們一家“科第仕宦多顯者”(程晉芳《文木先生傳》)，共有六名進士，其中榜眼、探花各一名。這就是吳敬梓在《移家賦》中所羨稱的“五十年中，家門鼎盛”的黃金時代。
他的父親吳霖起是康熙年間的拔貢，出任江蘇贛榆縣教諭。為人耿直恬淡，不慕名利，對吳敬梓的思想和品行有一定影響。吳敬梓從小聰穎好學，才識過人，並有理想和抱負。康熙六十一年(1722)，他考取了秀才，同年父親病逝。吳敬梓不善於治理生計，加上性情豪爽，慷慨好施，過著“千金一擲買醉酣”(金兩銘《和(吳檠)作》)的浪子生活。沒有多少年，田廬盡賣，奴僕逃散。雍正七年(1729)，他到滁州應科舉考試，被斥責為“文章大好人大怪”，遭到侮辱。由於家產揮霍和科舉失利，鄉里豪紳把他看成敗家子，“傳為子弟戒”(《文木山房集·減字木蘭花》註腳)。
雍正十一年(1733)，吳敬梓懷著“逝將去汝”的憤懣心情離開故土，移居南京，靠賣文和朋友接濟為生，並與各階層人物廣泛交遊，既有文人、學者，也有道士、伶人。這就大大地開闊了生活視野，並為創作《儒林外史》積累了豐富的素材。乾隆元年(1736)，吳敬梓赴安慶參加博學鴻詞科預試。安徽巡撫趙國麟正式薦舉他人京廷試，但他“堅以疾篤辭”(顧雲《吳敬梓傳》)，從此不再參加科舉考試。
吳敬梓晚年生活十分艱苦，經常處於饑寒交迫之中，“囊無一錢守，腹作乾雷鳴”，“近聞典衣盡，灶突無煙青”(程晉芳《寄懷嚴東有》詩)。冬夜苦寒，每夜繞城步行數十里，以此“暖足”。艱難困苦折磨了吳敬梓，縮短了他和廣大人民之間的生活距離，也造就了一代偉大的小說家。
居住南京時期，吳敬梓把他體驗的世情，經歷的人事，經受的冷暖，看到的嘴臉，統統傾注在《儒林外史》的創作中，完成了這部我國古代諷刺小說的傑作。
《儒林外史》是吳敬梓的代表作。作者有意把書中故事假託發生在明代，而實際上描繪的卻是清代廣泛的社會生活，反映了作者同時代的文人在科舉制度毒害下的厄運。正如作者的摯友程晉芳在《懷人詩》中所揭示的：“外史記儒林，刻畫何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史傳!”《儒林外史》開頭寫了兩個歷盡辛酸的老童生，頭撞貢院號板的周進和中舉發瘋的范進，令人讀後捧腹大笑，骨子裡卻隱藏著悲劇內容。作者身為士人，洞察其中奧秘，暴露其醜態格外深刻，人物刻畫栩栩如生，有著震撼人心的藝術力量。
作者還進一步揭露了科舉制度的虛偽性。按照清代科舉制度規定，優貢是要憑所謂優良的品行來決定應舉資格的。書中寫了兩個“優貢”：一個是匡超人，專乾包攬詞訟，假造文書，冒名代考，還在賭場中抽頭得利，這樣一個忘恩負義的儒林惡少，卻被溫州學政“把他題了優行，貢人太學肄業”；另一個是嚴貢生，他橫行鄉里，狡詐無賴，無惡不作，這樣一個劣紳，竟被前任周學台推舉為“優行”，又替他“考出了貢”。作者把兩個臭名昭著的儒林敗類和“優貢”聯繫起來，是對科舉制度虛偽性鞭辟人里的有力揭露和諷刺。
書中也歌頌了一些理想人物。閒齋老人在《儒林外史序》中指出“其書以功名富貴為一篇之骨”，並“以辭卻功名富貴，品地最上一層為中流砥柱”。吳敬梓正是以對待功名富貴的態度來肯定或否定書中人物。王冕是作者所肯定的上上人物，其為人“嶔崎磊落”，不慕榮利，不隨流俗，蔑視功名富貴，講求“文行出處”。以作者自己為生活原型的杜少卿，不甘受禮法拘束，也不和庸俗生活妥協，言行上帶有離經叛道的色彩。待人厚道的“真儒”虞育德和閉門著書、不願做官的莊紹光，他們追求“以禮樂化俗”、“以德化人”。這些人物，在吳敬梓筆下，都是理想人物。全書結尾出現的市井四“奇人”，他們澹泊名利，自食其力，作者也把他們放在正面人物的位置上來加以稱讚。尤其值得指出的是，吳敬梓用酣暢的筆墨寫下層人民，歌頌人間真情，傾注了對他們真摯的愛。如相助相恤的牛老爹和卜老爹；伶人鮑文卿對貧苦手藝人倪霜峰的照顧以及收養倪廷璽；甘露寺老僧對寄住寺內的牛布衣的親切照顧，並和眾鄉鄰為他料理後事等，感情純厚真摯，樸實無華，感人肺腑。
在《儒林外史》中，作者無情地鞭撻醜惡事物，熱情地歌頌正面人物，兩者是交錯地混雜著。書中上演著一幕一幕的“人間喜劇”，展現了形形色色的人物形象，既有翰林、進士、舉人、貢生、秀才和斗方名士，也有官吏、鄉紳、衙役、書辦和豪奴，還有地主、鹽商、藝人、醫生、俠客、和尚、道士和節婦等等，林林總總，五光十色，堪稱是中國十八世紀一幅全景的風俗畫。
《儒林外史》具有很高的藝術成就，尤其是諷刺藝術的運用，歷來為評論家所稱道。或用強烈的對比展示人物行為前後的矛盾，給予辛辣的嘲諷，如胡屠戶在范進中舉前後所表現的市儈嘴臉；或用白描手法精心刻畫人物活動的細節，藉以暴露其可笑可鄙的內心世界，像嚴監生慳吝成性，臨死前伸著二指不斷氣；或借人物言行，皮裡陽秋，以喜劇手法揭示人物的矛盾性，從而達到嘲諷的效果，像嚴貢生自稱“為人率真”，“從不曉得占人寸絲半粟的便宜”，卻被小廝當場戳穿等等。作者嘻笑怒罵，極盡諷刺之能事。或明嘲，或暗諷，或引入發笑，或令人切齒，無不尖銳深刻，語語中的。特別值得指出的是作者“以公心諷世”，指摘儒林時弊，殊少個人恩怨式的謾罵，創作態度嚴肅認真，不愧“諷刺之書”的稱譽。
作為長篇小說，《儒林外史》另一個突出的特色是結構上的獨創性，它一反以前的長篇小說形式，沒有貫穿首尾的主幹，“事與其來俱起，亦與其去俱訖”(魯迅《中國小說史略》)。雖然這種結構表面上缺少情節的自然聯繫，故事也並不一定完整，但這種“雖雲長篇，頗同短制”的形式，卻足以表現全書一以貫之的深刻意蘊，具有情理上的必然性。作者是對整個儒林文化進行深刻全面的反思和揚棄，而這種“碎錦”式的“散點透視”，恰恰為作者所要表達的中心思想提供了最佳模式。
《儒林外史》繼《金瓶梅》之後，在中國小說史上完成了從傳奇性到現實性的過渡，描寫的對象更貼近現實人生：普通人的喜怒哀樂，世故人情，被作者傳神地凸現出來；人物性格再不是類型化了，已由單一變為複雜，是活生生的“這一個”；同時也展示了人物性格發展的複雜過程，人物性格已不是與生俱來、一成不變，而是隨著情節的發展而逐步展開，以至完全形成。像匡超人由一個忠厚孝順的青年最後蛻變為結交權勢、天良喪盡的儒林敗類，其變化過程的描寫真實可信，很有說服力。
《儒林外史》代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創了以小說直接評價現實生活的範例。清末譴責小說《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》、《孽海花》以及《海上花列傳》等，它們的成就和價值雖不能和《儒林外史》相提並論，但或體裁模仿《儒林外史》，或全書筆法從《儒林外史》脫化而出，很明顯是受到《儒林外史》影響的。
《儒林外史》已被譯成英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字，在世界上廣泛傳播，並出版了一些外國學者的研究專著，盛讚《儒林外史》足堪躋身於世界文學傑作之林，可與義大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克或英國狄更斯等人的作品相抗衡，是對世界文學的卓越貢獻。
《儒林外史》脫稿後，“人爭傳寫之”(程晉芳《文木先生傳》)，已知至遲在乾隆十四年(1749)即有傳抄本。至於《儒林外史》的最早刻本，據清代金和在群玉齋本《儒林外史跋》中所說，是吳敬梓的表侄金兆燕作揚州府教授時刊刻行世的，還說“是書原本僅五十五卷，於述琴棋書畫四士既畢，即接《沁園春》一詞，何時何人妄增‘幽榜’一卷”。金刻本迄今未發現。現存最早的刻本是嘉慶八年(1803)鐫刻的臥閒草堂本(以下簡稱“臥本”)，共五十六回。臥本校刻雖不甚精，實為後來各本的祖本。此本第五十六回《神宗帝下詔旌賢，劉尚書奉旨承祭》，即金和跋文所稱的“幽榜”。唐五代筆記小說如《唐摭言》等，已有文士死後追賜進士的“幽榜”。在《儒林外史》之前，《水滸傳》結尾有“忠義榜”，《封神演義》結尾也有“正神榜”，因此，《儒林外史》的“幽榜”是否為後人所加，目前學術界仍存在不同意見。
本書是張慧劍先生在五十年代時以臥本為底本校注的，當時刪去第五十六回，只保留了最後的《沁園春》一詞，並移置於第五十五回之末，以為結束。現在看來，既採用臥本作為整理的底本，刪去第五十六回，割裂原版本，顯然不妥。現借本書重排之機，依據臥本對本書再次進行了核校，恢復第五十六回全文，並標點、注釋。張先生的校注本，是一本優秀的古典文學普及讀物，出版較早，影響很大。但今日看來，並非盡善盡美。考慮到本書是張先生的遺著，只改正極個別的錯字和標點，其餘均未作改動。
人民文學出版社古典文學編輯室
1995年7月20日
