史書記載
《
逸周書.大匡》:維
周王宅程三年……王乃召……曰:不榖不德，政事不時……
左僖4年（前656年）:
齊侯曰：“豈不榖是為？
先君之好是繼。與不榖同好如何？”
左僖24年（前636）:冬，王使來告難曰：“不榖不德，得罪於母弟之寵
子帶，鄙在鄭地，敢告
叔父。”
左昭26年（前516年）:
王子朝使告於諸侯曰：……晉為不道，是攝是贊，思肆其罔極。茲不榖震盪播越，竄在
荊蠻，未有攸厎。
辨正
楊伯峻《
春秋左傳注》僖四年：“（周）襄王避叔帶之難，自稱為不榖，《傳》所謂‘天子
凶服降名，禮也’（僖二四年）。王子朝立為王出奔，亦自稱不榖（昭二六年）。
楚子僭稱王，猶不敢襲用‘
餘一人’之自稱，而從天子
降名之例曰不榖 ”。
王朝華《孤寡不穀考釋》：竊以為“不穀”作為
君王的謙稱，最早有可能是諸侯之長的自稱。
《逸周書· 大匡》記
周文王在酆，三年遭遇大災荒，乃召諸大臣而告之曰“不穀不德，政事不時，國家罷病”云云，文王時封為
西伯，為西方諸侯之長，遭遇大荒而引咎自責，自稱曰“不穀”。
如此則可以解釋經由周天子授權確認為
盟主的齊桓公自稱“不穀”的緣故了。齊桓公自稱“不穀”，據記載也就只有這一回，他假天子之名以臨
僭號為王的強楚，對
楚人自稱“不穀”也可以說是鄭重其辭，別有用心了。
而楚子自稱“不穀”，雖是
僭稱，卻也仍然保持了某種謙抑的姿態， 雖可說是“從天子降名之例”自稱“不穀”，但也可以說是以諸侯之長自居而自稱“不穀”，而
春秋之世楚國
兼國數十，
稱雄於南方，其實際地位
不啻是諸侯之長。
