一次改變世界的航行

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以上帝的名義，阿門。我們這些簽署人是蒙上帝保佑的大不列顛、法蘭西和愛爾蘭的國王——信仰和教會的捍衛者詹姆斯國王陛下的忠順臣民。　為了上帝的榮耀，為了增強基督教每仰，為了提高我們國王和國家的榮譽，我們飄洋過海，在維吉尼亞北部開發第一個殖民地。我們在上帝面前共同立誓簽約，自願結為一民眾自治團體。為了使上述目的能得到更好的實施、維護和發展，將來凡是依此而制定頒布的被認為是對這個殖民地全體人民都最合適、最方便的法律、法規、條令、憲章和制度，我們都保證遵守和服從。　這是一艘神秘的船，她轉載著美國。通過這艘船，你可以了解美國；你想了解美國，必須通過這艘船。如果你不了解這艘船，那么你還不了解美國。一次改變世界的航行，感動過一個國家的文字。　“五月花”號是英國3桅蓋倫船，長19.50米，寬7.95米，吃水3.35米，排水量180噸，於1615年下水。1620年9月6日，該船載有包括男、女及兒童在內的102名清教徒由英國普利茅斯出發，在北美建立了第一塊殖民地。隨著美國的獨立，該船就此名聞遐邇。1957年在英國德文郡（Devon）布里克瑟姆（Brixham）建造了“五月花”號，作為送給美國的紀念禮品。1995年美國普利茅斯城決定復原“五月花”號作為一艘展覽船，作為普利茅斯移民社會發展的標誌。

五月花號（Mayflower）並非從英國移民駛往北美的第一艘船隻，但卻是英國移民駛往北美的一艘最為著名的船隻。五月花號載重約180噸，長27米。以運載一批分離派清教徒到北美建立普利茅斯殖民地和在該船上制定《五月花號公約》而聞名。分離派是英國清教中最激進的一派，由於受英國國教的殘酷迫害，1608年8月離開英國到荷蘭。其中一部分教徒決定遷居北美，並與維吉尼亞公司簽訂移民契約。1620年9月16日，在牧師布萊斯特率領下乘五月花號前往北美。全船乘客102名，其中，分離派教徒35名，余為工匠、漁民、貧苦農民及14名契約奴。11月21日，到達科德角(今麻薩諸塞州普羅文斯敦），於感恩節後第一天在普利茅斯地方上岸。在登入前，即11月21日由分離派領袖在船艙內主持制定一個共同遵守的《五月花號公約》，有41名自由的成年男子在上面簽字。其內容為：組織公民團體；擬定公正的法律、法令、規章和條例。此公約奠定了新英格蘭諸州自治政府的基礎。

1620年11月11日，經過在海上66天的漂泊之後，“五月花號”大帆船向陸地靠近。船上有102名乘客。他們的目的地是哈德遜河口地區，但由於海上風浪險惡，他們錯過了目標，於是就在的科德角外普羅溫斯頓港拋錨。由於那時已是深秋，他們決定就在那兒登入而不繼續航行。為了建立一個大家都能受到約束的自治基礎，他們在上岸之前簽訂了一份公約。　這些乘客中約三分之一是清教徒，他們最初曾逃到荷蘭的萊登去尋求宗教自由。後來這一批英國殖民者全都被稱為朝聖者。他們曾與倫敦的維吉尼亞殖民公司談判並達成一項協定，即維吉尼亞殖民公司授權他們在該公司遼闊的土地上任選一塊地方定居並管理自己。　41名男乘客在船上籤了這份公約。在這份後來被稱為《“五月花號”公約》的檔案里，簽署人立誓創立一個自治團體，這個團體是基於被管理者的同意而成立的，而且將依法而治。　這份公約是由“五月花號”船上的每一個家長，每一個成年單身男子和大多數僱傭的男僕所簽署的。由於婦女那時沒有政治權利，所以沒有請他們簽署。　聖誕後一天，102名定居者在的麻薩諸塞州的普利茅斯上岸。那些參加簽約的人組成了普利茅斯殖民地的自治體，這個自治體具有選舉官員、通過法律和吸收新的投票委員的權利。那年11月11日，在下錨於荒涼的海港的一條船上所達成的公約為在新大陸上建立自治和法制打下了基礎。

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