台北時間2017年1月13日訊息，據英國《每日郵報》報導，美國宇航局近日公布了兩項大膽的計畫，如果得以順利實施，將極大地拓展我們對於太陽系形成過程的認識。
這兩項計畫分別名為“露西”（Lucy）計畫和“靈神星”（Psyche）計畫。這兩項計畫將有望打開我們對於太陽系最早期歷史的嶄新認識，那是一段太陽本身誕生不超過1000萬年的極早期歷史。
基本介紹
- 中文名：“露西”和“靈神星”計畫
這兩項計畫是從5項經過篩選後進入最終評估階段的項目提案中挑選出來的，如果一切順利，這兩項探測項目將分別於2021年和2023年進入發射實施階段。
露西探測器將造訪木星神秘的特洛央小行星群，而靈神星探測器則將對靈神星這一從未被探測器造訪過的神秘金屬小行星開展探測這正是‘發現’計畫旗下的探測任務所應當具備的特質：去往從未涉足的區域，去追求突破性的科學發現。
露西的計畫發射日期是2021年10月份，預計它將在2025年抵達它的第一個目標：一顆主帶小行星。從2027年到2033年，露西將先後對6顆木星特洛央小行星開展探測。這些小行星被木星的引力束縛在與木星相同的軌道上，分為前後兩群，每12年繞太陽公轉一圈。
這些特洛央小行星被認為是太陽系極早期留下的原始遺蹟，科學家們還認為它們最初形成的位置應該遠遠位於當前木星軌道更外側。
這是一個特殊的機會。因為這些特洛央小行星是極早期太陽系中形成外側大行星時留下的原始遺蹟，這些小天體包含了有關於太陽系極早期歷史的關鍵信息。正如它的名字所代表的人類最古老祖先化石一樣，露西探測器將有望徹底革新我們對於自身起源的認識。
“露西”探測器所採用的技術以此前美國宇航局取得巨大成功的新視野號冥王星和柯伊伯帶探測器為基礎，同時更新並升級了新視野號探測器所使用的RALPH 和LORRI科學載荷設備。露西項目組的幾位科學家此前也正是新視野號探測器項目組的資深老兵。
同時“露西”探測器計畫也將大量繼承美國宇航局飛往“貝努”（Bennu）小行星的OSIRIS-REx探測計畫，露西項目組中也有很多成員原先就是從OSIRIS-REx項目組轉過來的。
除了選中“露西”和“靈神星”兩項計畫之外，宇航局同時還將為另一項計畫“近地天體相機”（NEOCam）項目延長一年的研究資助期限。
“近地天體相機”空間望遠鏡項目計畫對地球軌道附近空間展開監視，搜尋任何可能對地球構成潛在威脅的小天體目標。
這些都是真正的發現項目，它們被整合進了美國宇航局查明太陽系如何形成的宏偉戰略當中。在此之前，我們已經對類地行星、氣態巨行星和多顆冰凍天體開展了探測，而露西探測器將對太陽系外側的原始小天體進行考察，靈神星探測器則將有機會對一個行星金屬核心殘骸做直接觀察。所有這些探測計畫都將幫助我們弄清太陽和其他太陽系天體是如何形成，如何隨時間演化，以及如何最終成為孕育生命之地的，它也將為我們提供關於它們未來將會怎樣的珍貴線索。
此次確定的這些項目都屬於美國宇航局“發現項目”（Discovery Program）旗下，該項目支持相對低成本，預算不超過4.5億美元的項目。“發現項目”開始於1992年，其宗旨是通過相對低成本的探測計畫，回答關於太陽系本質的基礎性問題。
