近日，網上流傳著一則“肯亞發現史前巨獅”的新聞，裡面說新發現的“巨型獅子”足有1.5噸，比現存最大陸生食肉動物北極熊還大，甚至能吃大象。
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然而，經過多方搜尋查證，筆者卻發現了一個驚天烏龍——所謂的“史前巨獅”，拉丁文名字是Simbakubwa kutokaafrika，準確的譯名應該是“非洲巨獅鬣獸”。
就像壁虎不是虎，蝸牛不是牛一樣，這種名字裡帶“巨獅”的史前動物，也跟獅子毫無瓜葛，它們屬於一類早已滅絕的食肉動物——鬣齒獸類。
鬣齒獸是一類長有“鬣狗般強健牙齒”的史前食肉動物的統稱，足跡曾遍布亞非歐北美四大洲，在生物學上自成一個“鬣齒獸目”，與老虎、獅子等現生食肉動物所在的“食肉目”是平級單位。鬣齒獸目下又分為若干個科和屬，不同種類的鬣齒獸體型差距很大，最大的體重超過1000公斤，最小的只有豺狼大小。
介紹完了鬣齒獸家族，我們再來看看今天的主角非洲巨獅鬣獸。根據目前的研究，學者將其歸類為——鬣齒獸目碩鬣獸科非洲巨獅鬣獸屬；推測其體重上限為1.5噸，體長在3米左右；巨大的嘴巴里長有四顆長度超過10厘米、如香蕉般粗大的犬齒，以及滿口鋒利的臼齒；生活在距今大約2200萬年前中新世時期的非洲，是當時非洲大陸的頭號猛獸。
非洲巨獅鬣獸（圖源見水印）
既然非洲巨獅鬣獸和獅子毫無關係，為何卻被賦予了“獅”名呢。這就又要提到生物命名的問題了，在原則上，只要不違反相關規則（詳見本網站文章：恐龍的學名里居然有漢語拼音，生物命名有哪些玄機？），命名者可以根據自己的喜好來起名。前面說到巨獅鬣獸是當時非洲大陸的頭號猛獸，負責命名的科學家出於宣傳的目的，就將其與如今非洲草原最大的掠食動物獅子聯繫在了一起，屬名Simbakubwa的含義為“巨大的獅子”，種名kutokaafrika在化石發現地肯亞的當地語言裡為“來自非洲”，合在一起就成了“來自非洲的巨獅。”
雖然譯名讓很多人產生了誤會，但根據其體型，以及在同時期一些動物身上發現的咬痕看，非洲巨獅鬣獸確實有能力攻擊史前大象，能吃大象的說法也並不誇張。
憑藉出色的身體條件，非洲巨獅鬣獸以及鬣齒獸家族的親戚一起，在地球上威風了數千萬年，但到了大約1800萬～1500萬年前，由於地球氣候變冷造成的草原面積擴大，再加上行動更加敏捷，頭腦更加聰明的食肉目動物的競爭，這些昔日霸主的好日子到頭了。最終，鬣齒獸家族在大約1000萬年前永遠從地球上消失。
【參考資料】：Simbakubwa kutokaafrika, gen. et sp. nov. (Hyainailourinae, Hyaenodonta, ‘Creodonta,’ Mammalia), a gigantic carnivore from the earliest Miocene of Kenya（古脊椎動物學期刊）
作者：趙亮
