在西方人眼裡，中國歷史上最具歷史影響力的皇帝不是秦皇漢武，也不是唐宗宋祖，而是短命王朝隋朝的開國皇帝隋文帝。美國歷史學家麥可.哈特說：“他成功地統一了經歷數百年嚴重分裂的中國。他最重要的改革之一是實行透過科舉考試選拔政府官吏的制度，為中國提供一批批非常得力的行政官員。”
西方人以第三者的身份來客觀看待隋文帝，其實是比較科學的。我們中國人卻往往不能正確看待隋文帝，主要是受了他兒子隋煬帝的影響，隋煬帝的暴政以及隋朝的短命，使我們忽略了一代明君隋文帝。這也不難理解——好事不出門，壞事傳千里，人們總是習慣性記住那些不好的事情，而淡漠掉那些積極向上的事情。
隋文帝大概一定很鬱悶，明明做了那么多創舉性的、敢為天下先的好事情，結果卻被後世所忽略，連電視劇都不愛演他，反倒對他兒子青睞有加，你說氣人不！
楊堅是官二代出生，其父親楊忠是北周政權的開國元勛，戰功赫赫，封隨國公。後來楊堅繼承父親的爵位隨國公，還當了北周相國。大權在握的楊堅“順應人心”逼迫北周小皇帝宇文闡禪讓皇位，改國號為“隋”。楊堅和他父親都當過隨國公，但國號為什麼是這個“隋”呢，我估計是為了圖吉利吧，“隨”有個走字底不好，豈不是皇位會走掉，坐不長？所以去掉走字底，改成這個“隋”。不過後來楊家天下還是走掉了，沒有坐長。
隋文帝上台後做了很多箇中國歷史上第一的事情，這些事都可以體現出隋文帝的文治武功。比如，隋煬帝創立了影響後世一千多年的三省六部制，三省指中書省、門下省、尚書省，六部指尚書省下屬的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部，這一套制度直到清末還在使用（後面各朝各代對三省六部制有微調，但都是萬變不離其宗）。三省六部制有什麼用呢，我們國中歷史就說了，有利於加強中央集權。
隋文帝還開了科舉制度雛形之先河，他廢除了魏晉南北朝以來的九品中正制，選官不問門第不問出生。規定各州每年向中央選送三人考試，合格者錄用。之所以說是科舉制度雛形，因為隋文帝的這套選官制度還是有很多問題，畢竟各州選送三人，這三人大概都是有權有勢人家的子弟吧。後來他兒子隋文帝對這套制度做了一些最佳化，再到唐朝時更為細緻具體的最佳化，使得科舉制在中國歷史上生存了一千多年，並且對我國古代選賢納士也確實有積極作用。
隋文帝還頒布了對後世產生了深刻影響的《開皇律》，雖然《開皇律》律文不過500條，卻具有很高的立法成就，是我國法制史上的偉大一步。唐朝的《唐律》就直接沿襲《開皇律》而來，連他的敵人都是認可他的。尤其《開皇律》在人道主義上有極大進步，它廢除了以前那些慘無人道的“五馬分屍”、梟首、宮刑等酷刑，只保留斬首和絞刑兩種，後世直到清末都沿襲著這兩種極刑。
隋文帝最為人所熟悉的是開皇之治。這是結束魏晉南北朝幾百年分裂局面以來的第一次盛世，甚至可以說後來唐太宗的貞觀之治，跟隋朝打下的基礎也是有關係的。隋文帝開皇元年時全國462萬戶，到他兒子隋煬帝上台時全國近900萬戶，有4600多萬人口！一個國家是不是富強，甭說別的，就看人口是不是增加了。人口增加了那么多，說明大家有吃的了，如果是鬧饑荒的話人口唰唰往下掉。
可惜的是，隋文帝做了那么多偉大的事情都被那敗家兒子全部給抹殺了，甚至有些人還認為隋文帝是昏庸的，不然怎么會傳位給楊廣呢。其實楊廣一開始也是好孩子嘛，也做了不少好事，中國西北一大片土地就是他給打下來的，楊廣還修了隋朝大運河溝通南北交流，將中華大地緊密聯繫在一起，只是後來變的殘暴了貪圖享樂了。隋文帝又不是神仙，他怎么會想到後來會變成那樣，如果你是當時的隋文帝沒準也是他的那種選擇。
楊廣 隋朝
