長江穿過三峽之後，受到沿岸山勢所阻，蜿蜒輾轉，水系交錯。充沛的水量匯集在地勢較低的區域，形成了湖泊。在為數眾多的湖泊中，位於華中的一個湖泊尤為特殊，它總面積2579.2平方公里，是中國第二大淡水湖。以它為中心，孕育了豐富多彩的楚文化。以它為名，誕生了湖南和湖北的名稱，那么這個湖泊到底是哪個呢？
《湘妃廟記略》稱：“洞庭蓋神仙洞府之一也，以其為洞庭之庭，故曰洞庭。後世以其汪洋一片，洪水滔天，無得而稱，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。”這一具有神話色彩的“洞庭山”，就是現今的君山島，與千古名樓岳陽樓遙相呼應，這個湖泊故此得名“洞庭湖”。
上圖_ 湖南、湖北，標黑處為洞庭湖
洞庭湖的前世今生
遠古地質的活動，造就了洞庭湖。受燕山造山運動影響，造成揚子準地台江南地軸斷裂凹陷，在喜馬拉雅運動以及隨後的地質變化中，洞庭地區再次全面下沉。而長江水系的松滋、太平、藕池、調弦等四水以及洞庭湖水系湘、資、沅、澧等四江在此集聚積澱，形成了18780平方公里的洞庭湖平原。
洞庭湖。古稱雲夢、九江和重湖，它北連松滋、太平、藕池、調弦等“長江四口”，西接沅江和澧江，南承湘江和資江，東由岳陽城陵磯注入長江。北魏酈道元在《水經注》中指出：湘、資、沅、澧“凡此四水，同注洞庭，北會大江”，當時“湖水廣圓五百餘里，日月若出沒於其中”。時至唐宋，洞庭湖不斷向西擴展，《巴陵志》有云：“洞庭湖在巴丘西，西吞赤沙，南連青草，橫亘七八百里，”“八百里洞庭”就此蜚聲海內。
上圖_ 洞庭湖百年萎縮示意圖
雲夢之爭
歷代學者對洞庭湖古稱“雲夢”，爭議不休，各執一詞。“雲夢”一詞最早出於《左傳》。西漢文學家司馬相如在《子虛賦》中提及“楚有七澤”，其中“雲夢者方八九百里。”一時間雲夢成為洞庭湖的代名詞。不過，對雲夢的解釋有三種不同的說法。
一是“跨江說”。這種觀點認為長江中游橫跨南北的兩處湖澤合稱為雲夢澤。西晉史學家杜預明確提出：“江南為雲，江北為夢。”《漢陽志》也有類似記載：“雲在江之北，夢在江之南。”時移魏晉，受自然條件影響，江北夢澤逐漸乾涸，形成眾多湖泊陂池，江南的雲澤未受影響，冠以“洞庭湖”之名。這一說法得到了大多人的支持，至今仍有巨大的影響力。
二是“江北說”。兩漢三國時期的社會主流公認雲夢位於長江以北的江漢平原。《史記》記載：“江陵故郢都,西通巫、巴，東有雲夢之饒。”《漢書》、《後漢書》、《水經注》均持這種觀點。赤壁之戰前夕，曹操曾在此駐泊操練水軍。
三是“地名說”。湖北孝感市安陸附近在西魏時曾設縣雲夢，詩仙李白羨慕《子虛賦》中描寫的情景，曾在此隱居。
上圖_ 曹操（155年－220年3月15日）
洞庭湖的水文功能
位於長江中游的洞庭湖，具有不可低估的功能。據測量，它與湘、資、沅、澧四水以及“長江四口”總面積達3879.2平方公里。河湖總容量達220億立方米，其中湖泊容量178億立方米，河道容量42億立方米。洞庭湖年均入湖徑流量3018億立方米，是鄱陽湖的3倍、太湖的10倍。憑藉這樣的吞吐水量，洞庭湖一舉成為長江流域最大的調節湖泊。
當長江上游形成洪峰，流經“長江四口”時，洪峰水位明顯高於洞庭湖水位，部分洪水向南分流，注入洞庭湖，洪峰得以削減。當長江洪峰過境後，處於高水位的洞庭湖經城陵磯出流長江，保證了下游在枯水期的水位，起到了削峰蓄洪、調節水位的功能。由於洞庭湖的存在，屢次化險為夷，緩解了洪峰對江漢平原和武漢三鎮的威脅，使其平安渡汛。
上圖_ 長江流域、洞庭湖、鄱陽湖
洞庭湖的文化功能
春秋戰國時期，楚國先民自黃河流域的中原地區，遷徙到長江流域的洞庭湖周邊地區。楚人南遷之後，在原先的黃河文明基礎上，吸收少量長江文明，結合先進的生產技術，形成了特有的楚文化，內容涵蓋宗教、禮儀、藝術、工藝技巧等各個方面。著名的“和氏璧”，就是楚文化的典型代表。
洞庭湖碧天一色，滄溟曠達，吸引了歷代文人的關注。愛國詩人屈原在詩歌中反覆出現了洞庭湖，如：
《哀郢》中的“將運舟而下浮兮，上洞庭而下江”；
《湘君》中的“駕飛龍兮北征，邅吾道兮洞庭”；
《湘夫人》中的“裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下”。
漢武帝看完《子虛賦》後，感嘆：“朕獨不得與此人同時哉。”他為此召見司馬相如，並賜予官職。唐朝詩人劉禹錫的《望洞庭》，對洞庭山水進行生動的描寫和渲染，被收錄進了國小語文教材。
北宋慶曆六年，北宋文學家范仲淹在岳陽樓寫下了《岳陽樓記》，文中的“居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君”成為愛國憂民的千古名句，流傳至今，洞庭湖和岳陽樓藉此聲名更盛。
上圖_ 范仲淹（989年－1052年）
湖庭湖的經濟功能
在以農為本的古代，洞庭湖地區良好的水土資源，使其成為中國最早的農業發祥地之一。據考古發掘，早在新石器時代就有先民在洞庭湖附近定居，從事農業生產。在湖南常德澧縣彭頭山發現了距今約9000年炭化的人工栽培稻穀，這一發現比浙江河姆渡遺址要早兩千多年。
到了秦漢，洞庭湖地區良好的農業生產條件，吸引著外來移民不斷湧入。永嘉之亂後，“流入荊州者十萬餘家”，湖區成為流民安置的重點地區。隨著移民的增加，帶動了當地農業生產。至南宋，湖區推廣種植優良水稻“占城稻”，水稻產量持續增長，成為全國重要的產糧基地，有“蘇湖熟，天下足”之譽。
上圖_ 安史之亂
唐玄宗時期，受安史之亂影響，北方流民再次大量湧入，“襄鄧百姓，兩京衣冠，盡投江湘。故荊南井邑，十倍其初。”明清時期，湖區人口持續增長，當地改善水利設施，擴大農田規模，憑藉優越的自然條件，湖區的糧食生產保持著良好的增長勢頭。
洞庭湖位列五湖之一，經歷滄海變幻，時代變遷，集地域、湖泊、山水、名勝於一身，展現出獨特的調蓄洪水、自然風光和地域文化魅力，三者激盪融合，相輔相成，成為華夏文明的一部分。現在，洞庭湖是全國重要的商品糧和水產養殖基地，也是傳統文化的資源寶庫，依然發揮著不可替代的作用。
文：計白當黑
參考文獻：《史記》《漢陽志》《左傳》《巴陵志》《水經注》《湘妃廟記略》
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