在土木堡之變中，明英宗被蒙古瓦剌將領也先俘虜。這期間，有一個蒙古人一直陪伴在明英宗身邊，直到送其還朝。經歷“奪門之變”後，明英宗重新登上皇帝寶座，為這個蒙古人賜名為楊銘，歷任錦衣衛指揮使，還憑藉著蒙古人的身份，數奉使外藩為通事，長年在外，後死在任上。
這個楊銘，原本叫哈銘，他有《正統北狩事跡》《正統臨戎錄》二書流傳至今，或為自述筆錄，或為後代整理而成。二書記載了英宗“北狩”時，他與英宗的共同經歷，本文亦主要根據二書寫成。
“楊銘，初名哈銘”，為明朝通事（翻譯官），負責朝貢出使等事宜，“正統中，與其父隨指揮吳良同使瓦剌”。後來瓦剌太師也先因明朝“留我使臣，減我賞賜，絕我和買”，故扣留哈銘等使臣於瓦剌，並將他們分到蒙古各部服勞役。《明史》記載哈銘為蒙古人，“有哈銘者，蒙古人”。現在也有人認為哈銘是會說蒙古語的回族。
最後一次內部統一——蒙古瓦剌部控制韃靼部
明太祖時，北元軍隊節節敗退；明成祖時，朱棣曾多次御駕親征，西部瓦剌部，東部的韃靼部，多不敵明軍。成祖往後，明朝承平日久，久經戰場的大將也先後去世，明朝和蒙古的力量此消彼長。
明正統朝時，西部的蒙古瓦剌部逐步崛起，進而控制了東部的韃靼部，蒙古高原再次實現了形式上的統一（蒙古大汗脫脫不花被也先控制）。彼時的瓦剌、韃靼聯軍，實力不能說空前但也算絕後。因為，此後蒙古達延汗雖曾在明正德朝統一了韃靼部，但是也沒有降服瓦剌。明末時，瓦剌準噶爾部再次崛起，但未能控制東蒙古，因為彼時後金（清）已經崛起，東蒙古多臣服於清朝。
清朝歷經康雍乾三朝，最終降服了漠西蒙古，進而統一了蒙古高原。因此，可以說，正統時期的明朝，面對的是元世祖以來最強大的蒙古軍隊，彼時明朝防守或許可以，進攻並無勝算，明軍早已不是明初那支歷經戰爭洗禮、猛將雲集的軍隊了。
如大家所知，明英宗寵信太監王振，並在王振的慫恿下帶領明朝精銳親征，史書多把明軍失利歸因於王振讓明軍繞了遠路，最後被蒙古軍隊追及並包圍。當然，這是一方面的原因，另一方面則是前文所提到的，即：明軍以為自己面對的還是永樂時期四分五裂的蒙古。
土木堡之變，明軍慘敗，精銳幾乎全軍覆沒，明英宗朱祁鎮也當了俘虜，好在有于謙等人反對南遷和主戰，又擁立景泰帝繼位，大明的江山得以保住，而蒙古軍隊因進攻北京城不利、無法同明朝互市，內部也變得不團結，後來撤軍並送還了“累贅”明英宗。
瓦剌領袖也先，由於不安於只當蒙古的太師（類似宰相），冒蒙古之大不韙，以非黃金家族（非元世祖之後）之出身，僭越稱“大元田盛大可汗”，引起諸多蒙古人的憤慨，最終為部下阿剌知院所殺。一代梟雄，最終身敗名裂！
土木堡之變
英宗親征被俘——哈銘成為英宗的知心人
“土木堡之變”是明前期的大事件，明英宗朱祁鎮在此戰中被俘，成為明朝歷史的重要轉折點。“土木堡之變”前，哈銘作為通事（翻譯官）出使邊外，後來被也先扣留了下來。英宗被俘後，除了屈辱，還有孤單，好在也先讓哈銘等人陪同英宗，英宗才不至於完全沒有依靠。 後來，攻城不利的瓦剌打算送英宗回明朝，但明朝已擁立景泰帝，英宗“有家不能回”。
回蒙古途中，明朝使臣給英宗的衣物被伯顏帖木兒的家人奪走了，英宗想要回來，哈銘說：“萬萬不可，怎么可以虎口奪食？就算得到了，也不屬於咱們。”英宗聽了很生氣，還動手打了哈銘。伯顏帖木兒之妻聽聞有人私奪物品，便把東西還給了英宗，但此後還是被喜寧等人拿走了。此時，英宗方知哈銘所言甚是。
做了俘虜的明英宗，心情很不好，哈銘時常安慰他，把英宗比喻成大海里的大魚，把“北狩”比喻為大海漲潮時大魚擱淺，他說：
大海水潮時，有一大魚隨潮落在淺水灘。彼大海中魚，如何淺水中住得？這大魚急還歸大海中，潮水不到，如何去得？一旦時到，潮水接著淺水，這大魚還歸大海也。上可寬心，時至自不能留。憂或成疾，悔無及矣。
哈銘讓明英宗不要灰心，保重身體最重要，否則熬不到回明朝的那一刻。
哈銘常伴英宗左右，成為英宗最為依賴和信任的人。他常去大同跟明朝守將交涉，偶爾也給英宗帶回來些好東西，十分盡責和勞累。一天早上，英宗忽然跟哈銘說：“你知道嗎？昨天晚上睡覺，你有一隻手放在我身上了，我怕打擾你休息，一直沒動你手，直到你醒來。”還說，“當年漢光武帝和老友嚴子陵也曾同床就寢，現在你就是當年的嚴子陵。”
哈銘聽聞十分感動，連忙叩謝。英宗對哈銘說，等一起回中原了，就讓他做錦衣衛都指揮使。也先看到哈銘日夜陪伴英宗，也為哈銘的忠誠所感動。有一天，也先來到英宗住處，說：“你看看你，雖然是明國的皇帝，從日出處到日落處都是你的官員和百姓，可是現在除了哈銘，居然沒有一個人能幫你。希望回到中原之後，別忘了哈銘這個人。”英宗答到：“太師（也先）言是，我不忘也。”
後來，也先帶著英宗繼續往北走，有一天英宗生日，也先來祝賀，並建議讓明朝派人來迎英宗回中原，英宗知道明朝肯定不會派人接他，便說不用了，我可以自己回去。在蒙古時，英宗身邊有個太監喜寧，投靠了也先，一直挑撥明蒙關係，並想除掉英宗身邊的哈銘等人，好在英宗不糊塗，喜寧的陰謀沒有得逞。
喜寧幫助也先同明朝作對，英宗十分不滿，便向也先建議由喜寧充當使者去北京交涉，結果喜寧在宣府被殺。喜寧死後，哈銘便幫英宗在也先那邊說好話，英宗的處境也好了點。
後來，也先帶著英宗駐紮在一個叫下海子的地方，時不時有明朝軍隊前來騷擾，也先很生氣，準備讓軍隊攻占這些士兵所在的邊堡，哈銘阻止說：“我們現在打算跟明朝講和，如果殺人，容易失去對方的信任。”
於是明英宗便讓哈銘拿著英宗的手書，告訴邊將英宗在蒙古營帳里，請不要再襲擊。明軍探子見到哈銘後說，你說皇上在，我不敢相信，你們把皇上帶去大同，讓總兵官見一下。於是顏伯帖木兒帶著英宗等人去了大同，結果大同守將打算襲擊蒙古人、劫走明英宗，顏伯帖木兒十分憤怒，認為哈銘在騙他，差點殺了哈銘。
土木堡之變前後主要戰事
無懼生命危險——哈銘在明蒙之間積極斡旋
為了幫英宗早日回到中原，哈銘自請赴北京聯絡，於是哈銘便充當英宗的聯絡人前去北京。實際上，充當明蒙之間的使者是有危險的，此前喜寧便是充當使者時在明朝邊境被殺。哈銘到了居庸關，守將見他是蒙古人，便懷疑他的身份，準備殺了他，正好遇到蒙古大汗脫脫不花的使臣來通貢，便放行了。
當年七月，哈銘順利進入北京，並見到了尚書王直等人。經過交涉，明朝準備接納英宗回京，便讓哈銘充當使臣再回蒙古。路上，哈銘遇到了都御史李實等人，李實說，蒙古人肯定不是真心想送還英宗，而是想要更多的財物。哈銘反駁到：“根據我的了解，也先現在是真的想送還英宗，哪怕明朝不給他財物。”
後來，哈銘來到了大同，大同總兵說，大同這裡路不好走，物產不多，如果將來皇上從大同返京，怕是招待不周，建議從宣府返京。後來，哈銘出邊到達蒙古，當也先等人得知哈銘回來，十分高興，問明朝迎接英宗的人是什麼級別，哈銘說是明朝的高官，現在這些大官都在大同，如果真的送回英宗，他們會來迎駕的，如果蒙古想索要一大筆財物，那么明朝大臣就不來迎接了。
也先說：“我是真的想要送回，不是為了財物。另外，明國皇帝因為你離開了這么久，心情一直不好，最近都生病了，你趕緊去看看他吧。”英宗見到哈銘，十分高興，問明朝到時有哪些使者來蒙古，哈銘說有楊善、王息等人，英宗大喜過望，說：“太好了，這些都是我的舊臣，回中原有希望了。”
最後，英宗啟程回中原的時間定在了八月初八，英宗對也先說，我想從宣府回京，也先說：“我誠心奉駕，惟上所欲行。我亦遣使大臣來送。”八月初八，也先殺牛羊大擺筵席送行，還有歌舞表演，並贈送了英宗弓箭、貂裘等具有蒙古特色的禮物。也先的弟弟賽刊王也來送行，而同英宗交際較深的也先弟弟伯顏帖木兒，也帶著禮物來給英宗送行。
《明妃傳》劇照：也先同明英宗
扈從英宗回京——天順、成化、弘治三朝恩寵不減
此後，英宗回京途中來到野狐嶺及宣府萬全城下，讓哈銘傳諭城內軍民，你們不用開門迎接我，只需要送一些酒肉犒勞一下蒙古軍隊就好，城上的將士聽了大呼萬歲。伯顏帖木兒親送英宗到野狐嶺，他告訴哈銘：
你們的皇帝巡幸北邊，不小心被我們太師俘虜了，我們太師順從天意，並沒有太為難你們皇上，還讓我服侍你們皇上一年。現在雖然皇上可以回中原了，但是他的弟弟已經是皇帝了。你告訴你們皇上（英宗），這皇位之前是皇上的，將來也會是皇上的，等到復位了，也算是我的主人啊。如果我以後走投無路，皇上還能幫助我呢。
臨別時，英宗讓哈銘犒勞感謝伯顏帖木兒，伯顏帖木兒得知英宗馬上要啟程，忽然大哭起來，說這次皇上回了中原，以後恐怕是見不到了。此後，英宗啟程入邊，忽然有人騎馬來追，英宗、哈銘不知情況，結果一看，原來是伯顏帖木兒打了幾個野獸，讓人送來給英宗。伯顏帖木兒一語成讖，數年後，伯顏帖木兒在蒙古內亂中被殺，無緣再見英宗。
英宗啟程時，伯顏帖木兒送了不少馬給英宗，英宗到達宣府後，便讓哈銘對馬進行分類，打算回京後分別送給皇太后、景泰帝、東宮。英宗回京途中，讓太監把英宗用過的被褥和鞋子送給哈銘，讓哈銘傳給自己的子孫以作榮耀。
英宗到達北京城下德勝門時，總兵石亨、張四、楊洪，少保于謙等人來迎接。後來，英宗讓哈銘去東華門外光祿寺準備送馬事宜，哈銘說：“咱們去不了，朝廷不允許。”英宗說：“也罷也罷，就這樣吧。”此後，哈銘同明英宗在東安門辭別了。
回京後的英宗，成了“太上皇”，而哈銘因為“護駕”有功，被景泰帝升為錦衣衛鎮撫。天順元年，明英宗復辟，升哈銘為錦衣衛指揮僉事，後又升為指揮同知，算是沒有忘記當年哈銘的忠誠。
哈銘在天順、正統、弘治三朝的朝貢和邊事管理上發揮著不可替代的作用，如弘治八年，瓦剌太師遣使入貢，脫羅幹部便和瓦剌使者混在一起入貢，希求賞賜，弘治帝“命大通事、指揮楊銘往驗之，得實，遂卻回脫羅乾使者”。
成化年間，哈銘升任錦衣衛指揮使，明憲宗下諭旨：“哈銘既有虜廷隨侍功勞，職事不動，欽此！ ”明孝宗後來讓哈銘子孫世襲哈銘的官職，特下諭：“哈銘既父子出使，並隨侍皇祖，及節次殺賊有功，比與其它傳升、乞升的不同，準世襲指揮使，欽此！”
可見，不僅英宗沒有忘記蒙古人哈銘的功勞，英宗的兒子憲宗、英宗的孫子孝宗都沒有忘記哈銘。
